Liverpool đang hướng đến chức vô địch Premier League mùa này, nhưng trước mắt họ là một chướng ngại không hề dễ chịu – Everton dưới sự dẫn dắt của David Moyes. Trận derby Merseyside không chỉ là cuộc đối đầu đầy kịch tính giữa hai đội bóng cùng thành phố, mà còn mang ý nghĩa lịch sử đặc biệt khi đây sẽ là lần cuối cùng trận đấu này diễn ra tại Goodison Park trước khi The Toffees chuyển sang sân vận động mới. Trong bối cảnh Liverpool đang đứng đầu bảng và cần duy trì khoảng cách với Arsenal, họ phải đối mặt với một Everton đang dần hồi sinh dưới bàn tay của một HLV lão luyện.
David Moyes không còn xa lạ với Liverpool hay bất kỳ đội bóng nào tại Premier League. Ông là một trong những HLV kinh nghiệm nhất giải đấu, với phong cách phòng ngự kỷ luật, pressing mạnh mẽ và khả năng tạo dựng một tập thể giàu tinh thần chiến đấu.
Dưới thời Moyes, Everton từng có giai đoạn thi đấu ngang ngửa với Liverpool, thậm chí có những mùa giải kết thúc với vị trí cao hơn The Kop trên bảng xếp hạng. Chính Moyes từng giúp Everton cán đích trên Liverpool ở mùa giải 2004/05, một kỳ tích mà ít đội bóng nào ngoài nhóm “Big Six” có thể làm được. Dù đã rời Everton từ lâu và có những thăng trầm trong sự nghiệp, nhưng khi trở lại Goodison Park, Moyes đang từng bước giúp đội bóng này tìm lại bản sắc. Với lối chơi chắc chắn, tập trung vào phòng ngự và phản công sắc bén, Everton dưới thời Moyes luôn là một đối thủ rất khó chịu, đặc biệt trong những trận đấu lớn.
Liverpool bước vào trận đấu với tâm thế của đội đầu bảng, hơn Arsenal sáu điểm và có cơ hội gia tăng khoảng cách nếu giành chiến thắng. HLV Arne Slot, người kế nhiệm Jurgen Klopp, đã làm rất tốt trong việc duy trì sức mạnh của đội bóng. Tuy nhiên, dù sở hữu hàng công xuất sắc với những cái tên như Mohamed Salah, Darwin Núñez và Luis Díaz, Liverpool chắc chắn sẽ gặp khó khăn khi đối đầu với Everton của Moyes.
Các đội bóng do Moyes dẫn dắt luôn có tổ chức phòng ngự chắc chắn và tận dụng rất tốt những khoảnh khắc phản công. Họ không kiểm soát bóng nhiều nhưng luôn biết cách khai thác những sai lầm của đối phương, một yếu tố mà Liverpool cần đặc biệt cẩn trọng. Trận đấu này cũng mang một áp lực tâm lý đặc biệt, bởi Goodison Park sẽ không còn là sân nhà của Everton sau mùa giải này. Vì vậy, đội chủ nhà sẽ chơi với tinh thần chiến đấu cao nhất, biến trận đấu này thành một cuộc chiến thực sự. Moyes tin rằng “hiệu ứng Goodison” dưới ánh đèn đêm có thể giúp Everton tạo nên bất ngờ.
Moyes không lạ gì derby Merseyside. Trong suốt 11 năm dẫn dắt Everton (2002-2013), ông đã tham gia không ít trận đấu kịch tính với Liverpool. HLV người Scotland từng giúp Everton giành chiến thắng trong nhiều trận derby quan trọng, trong đó có chiến thắng 1-0 vào năm 2004 nhờ bàn thắng của Lee Carsley và chiến thắng 3-0 vào năm 2006 với cú đúp của Andy Johnson.
Ngoài những trận thắng, Moyes cũng từng chứng kiến nhiều cuộc đối đầu đầy tranh cãi với Liverpool. Luis Suarez từng ăn mừng ngay trước mặt ông sau khi ghi bàn, một hành động khiêu khích sau khi Moyes nhận xét về thói quen ăn vạ của tiền đạo người Uruguay. Những màn đọ sức nảy lửa giữa Steven Gerrard và Jamie Carragher với các cầu thủ Everton cũng là một phần không thể thiếu trong những trận derby dưới thời Moyes.
Trên lý thuyết, Liverpool được đánh giá cao hơn về mọi mặt. Họ có đội hình chất lượng hơn, phong độ tốt hơn và đang trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, Everton đã cho thấy rằng họ có thể chơi tốt trong những trận đấu một mất một còn. Dưới thời Sean Dyche, Everton đã đánh bại Liverpool 2-0 tại Goodison Park, phá dớp hơn một thập kỷ không thắng The Kop trên sân nhà.
Moyes hiểu rằng để tái lập điều đó, đội bóng của ông phải chơi với 100% phong độ, tận dụng tối đa cơ hội và phòng ngự kiên cường. Everton cũng có động lực rất lớn khi nếu giành chiến thắng, họ có thể vượt qua Manchester United và Tottenham trên bảng xếp hạng. Một chiến thắng trước Liverpool không chỉ mang ý nghĩa về điểm số mà còn là một tuyên bố mạnh mẽ về sự trở lại của đội bóng này.
Liverpool rõ ràng là đội mạnh hơn, nhưng Everton dưới thời David Moyes là một thử thách không thể xem thường. Trong một trận đấu mang tính lịch sử, cảm xúc, tinh thần chiến đấu và chiến thuật hợp lý có thể quyết định kết quả. Nếu Liverpool giành chiến thắng, họ sẽ tiến gần hơn đến chức vô địch và có thể tạo khoảng cách an toàn với Arsenal.
Nhưng nếu Everton có thể tận dụng “hiệu ứng Goodison”, đoàn quân của Moyes hoàn toàn có thể gây bất ngờ và làm chậm bước tiến của Liverpool. Trận đấu này không chỉ là một trận derby thông thường, mà còn là cuộc đối đầu giữa một đội bóng đang khao khát vô địch và một đội bóng muốn chứng minh rằng họ vẫn còn đủ sức chiến đấu. Và trong những trận đấu kiểu này, David Moyes luôn là một đối thủ mà bất kỳ HLV nào cũng phải dè chừng.
