Liverpool đang trải qua chuỗi ngày tăm tối hiếm thấy, đến mức ngay tại khu báo chí Anfield, khi PSV ghi bàn thứ 3 rồi thứ 4, câu hỏi được lặp lại nhiều nhất là: “Liverpool đang ở mức thấp nhất của Roy Hodgson hay Brendan Rodgers?”.
Dù thực tế đội bóng của Arne Slot đang chạm mốc tệ tương đương Don Welsh – HLV từng thua 9/12 trận cách đây hơn 70 năm – so sánh với Rodgers vẫn khiến lãnh đạo Fenway Sports Group cảm thấy bất an hơn cả.
Kể từ giai đoạn cuối của Rodgers mùa 2014/15, chưa khi nào niềm tin vào HLV trưởng lại suy giảm mạnh như lúc này. Khi đó, Liverpool lao dốc vì một kỳ chuyển nhượng sai lầm sau khi suýt vô địch; và giờ, người hâm mộ sợ rằng bi kịch cũ đang lặp lại dưới thời Slot.
Arne Slot – người chỉ mới nửa năm trước đưa Liverpool lên ngôi Ngoại hạng Anh – giờ phải gánh trách nhiệm cho một tập thể đánh mất phong độ lẫn tinh thần. Chiến lược gia người Hà Lan thừa nhận áp lực, không trốn tránh, nhưng cũng biết rằng mọi niềm tin đều có hạn. Liverpool thua bạc nhược trước PSV và Nottingham Forest, trong khi lịch đấu Ngoại hạng Anh sắp tới gặp West Ham, Sunderland và Leeds chỉ càng tăng thêm áp lực đè nặng lên ông.
Slot cùng giám đốc thể thao Richard Hughes đã mổ xẻ thất bại trước PSV, và ban lãnh đạo vẫn tuyên bố giữ sự ủng hộ. Nhưng thực tế không thể chối bỏ: Liverpool đang gánh hậu quả trực tiếp từ kỳ chuyển nhượng đắt đỏ nhất lịch sử CLB – gần 450 triệu bảng – nhưng lại tạo ra sự mất cân bằng nghiêm trọng trong đội hình.
Khác với mùa hè 2014 bán Luis Suarez rồi mua về Mario Balotelli và Lazar Markovic, Liverpool hiện tại có tài chính mạnh, danh tiếng lớn, và khả năng chiêu mộ sao hạng A. Nhưng chính loạt thương vụ bom tấn lại khiến họ khốn đốn: Florian Wirtz 116 triệu bảng, Hugo Ekitike tối đa 79 triệu, Alexander Isak 125 triệu… tất cả tạo ra hỗn loạn thay vì nâng tầm nhà vô địch.
Liverpool thiếu một hậu vệ phải thực thụ từ khi Trent Alexander-Arnold rời Real Madrid theo dạng tự do. Việc mất Trent để lại khoảng trống khổng lồ trong hệ thống, và Liverpool xoay tua hàng loạt cái tên – Bradley, Frimpong, Gomez, Jones, Ramsay, Szoboszlai – nhưng không ai đủ ổn định. Thậm chí, kéo Szoboszlai xuống đá hậu vệ còn khiến hàng tiền vệ mất đi cầu thủ chơi hay nhất từ đầu mùa.
Ở tuyến trên, Arne Slot kỳ vọng Wirtz mang đến sự sáng tạo để mở khóa những hàng thủ lùi sâu, nhưng cầu thủ người Đức gần như không thể thích nghi, lại dính chấn thương. Isak – siêu bom tấn đắt nhất lịch sử bóng đá Anh – thì mất phong độ, thiếu thể lực và vẫn chưa tạo ra bất kỳ điểm nhấn nào sau hai tháng khoác áo Liverpool.
Trong bối cảnh những tân binh gây thất vọng, Liverpool còn mất Diogo Jota vì tai nạn thảm khốc, khiến hàng công trở nên kém nguy hiểm hơn nhiều. Slot nhấn mạnh đội bóng cần “chiến đấu nhiều hơn”, nhưng rõ ràng vấn đề của Liverpool không chỉ nằm ở tinh thần mà xuất phát từ sai lầm hệ thống trong xây dựng đội hình.
Liverpool đang đứng nửa dưới bảng xếp hạng – điều không ai tưởng tượng được chỉ sáu tháng sau khi đăng quang Ngoại hạng Anh. Chỉ cách tốp 4 ba điểm, nhưng thực tế thể hiện trên sân mới là điều đáng lo nhất. Nếu chuyển biến tích cực không đến trong những vòng tới, viễn cảnh tệ nhất hoàn toàn có thể trở thành sự thật.
