Liverpool khao khát thay đổi tình trạng chấn thương sau khi có tới 22 cầu thủ phải ngồi ngoài ở mùa giải trước. Và với sự xuất hiện của Arne Slot cùng Ruben Peeters, câu lạc bộ đã có những bước tiến đáng kể, nền tảng cho cuộc đua vô địch hiện tại của họ. Trong bóng đá, những câu chuyện có thể thay đổi trong chớp mắt.
Không lâu trước đây, một chủ đề bàn tán nổi bật về Liverpool của Slot là việc một đội hình không có chiều sâu lớn lại có thể duy trì thể lực tốt như thế nào, đủ sức đương đầu với một mùa giải khắc nghiệt và cạnh tranh danh hiệu trên nhiều đấu trường. Họ đã thiết lập được thế kiểm soát ở giải quốc nội và dẫn đầu bảng đấu 36 đội ở Champions League.
Tuy nhiên, sau thất bại trên chấm luân lưu trước PSG ở châu Âu và màn trình diễn đáng thất vọng trước Newcastle tại Wembley, nhận thức về đội bóng đã nhanh chóng thay đổi.
Giờ đây, những cuộc trò chuyện xoay quanh việc các cầu thủ Liverpool trông mệt mỏi ra sao và sự cần thiết cấp bách để Slot đặt niềm tin hơn vào những cầu thủ như Wataru Endo, Harvey Elliott và Federico Chiesa.
1. Dàn HLV thể lực mới của Liverpool
Những lo ngại này là hoàn toàn có cơ sở. Các cầu thủ đã trông rất mệt mỏi trong trận đấu với Newcastle và cần có sự xoay tua đội hình nhiều hơn. Sự thiếu chắc chắn về tương lai của một số cá nhân chủ chốt cũng tạo ra những suy nghĩ không mấy tích cực.
Tuy nhiên, đây cũng là thời điểm thích hợp để nhắc nhở người hâm mộ về cách mà Slot và các huấn luyện viên thể lực của ông đã giúp đội hình vượt trội về thể lực và bền bỉ hơn tất cả các đối thủ khác.
Chúng ta đừng quên rằng Liverpool vẫn đang dẫn đầu BXH Premier League với khoảng cách 12 điểm, một giải đấu thường được coi là khó khăn nhất để giành chức vô địch.
Tuy nhiên, như Slot đã chỉ ra một cách chính xác với một nhà báo gần đây, không chỉ đơn thuần là may mắn đã giúp Liverpool tránh được một cuộc khủng hoảng chấn thương nghiêm trọng, bất chấp những giai đoạn thi đấu dày đặc như có tới năm trận đấu trong vòng 15 ngày.
Phần lớn là nhờ vào sự chăm chỉ và đầu tư vào việc duy trì một chế độ rèn luyện thể lực sáng tạo cho đội hình, và sự tin tưởng mà Slot dành cho các huấn luyện viên của mình để thực hiện nó. Không ai nhận được sự tin tưởng của Slot nhiều hơn huấn luyện viên trưởng về hiệu suất thể chất, Ruben Peeters.
Chuyên gia người Bỉ này đã đến Anfield cùng với Slot sau quãng thời gian làm trưởng bộ phận hiệu suất tại Feyenoord, nơi ông đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra cỗ máy chiến thắng hiệu quả, đội bóng đã giành chức vô địch Eredivisie và Cúp quốc gia Hà Lan trong ba mùa giải, đồng thời lọt vào trận chung kết Europa Conference League.
Trước khi bắt đầu công việc tại Rotterdam vào năm 2021, ông đã có sáu năm làm huấn luyện viên thể lực tại Genk, giúp đội bóng này giành chức vô địch quốc nội vào năm 2019 và Cúp quốc gia Bỉ vào năm 2021.
Việc Slot tạo ra vai trò đặc biệt này cho Peeters – như một phần của cuộc đại tu toàn diện bộ phận thể lực đã nói lên rất nhiều điều. Thật vậy, có thông tin cho rằng một trong những yếu tố hấp dẫn chính khi chiêu mộ Slot vào mùa hè năm ngoái không chỉ là phong cách chơi và khả năng phát triển cầu thủ của ông mà còn là lịch sử chấn thương của các đội bóng mà ông từng dẫn dắt. Chính Peeters đã tuyên bố rằng công việc của ông là "giảm nguy cơ chấn thương và tạo ra thể lực cực cao cho cầu thủ".
Chuyên gia 32 tuổi này là một người am hiểu sâu sắc về khái niệm được gọi là chu kỳ hóa, nhằm mục đích hiểu rõ chi tiết mức độ căng thẳng thể chất cần đặt lên mỗi cầu thủ trong suốt một mùa giải mà không làm họ quá tải.
Nằm trong một bộ phận lớn hơn do Giám đốc y tế Jonathan Power đứng đầu, ông chịu trách nhiệm lập kế hoạch tập luyện và lịch trình cá nhân cho từng cầu thủ để đảm bảo họ có được lượng nghỉ ngơi, phục hồi và gắng sức thể chất lý tưởng.
Phương pháp của ông là đưa ra khuyến nghị cho Slot mỗi buổi sáng về thời lượng và cường độ của các buổi tập trong ngày, dựa trên thông tin chi tiết về tình trạng của từng cầu thủ. Chắc chắn đây phải được coi là một yếu tố giải thích tại sao những cầu thủ như Virgil van Dijk và Mo Salah có thể đá chính mọi trận đấu tại Premier League, dù họ đã 33 và 32 tuổi tương ứng.
2. Kiểm soát những gì có thể kiểm soát
Đây là một phần trong số nhiều thay đổi rộng lớn hơn trong cách tiếp cận vấn đề thể lực tại trung tâm huấn luyện AXA của câu lạc bộ. Chúng bao gồm việc kiểm tra sức khỏe được thực hiện vào mỗi buổi sáng, các buổi tập "đánh thức cơ thể" bao gồm yoga, tăng cường tập luyện trong phòng gym và nói chung là dành nhiều thời gian hơn cho các chương trình cá nhân do Peeters và đội ngũ y tế và hiệu suất thiết lập, với việc Slot trao cho họ sự tự do để thực hiện những điều chỉnh như vậy.
Trong cả hai giai đoạn làm việc với Feyenoord và AZ Alkmaar, Slot cũng ưu tiên các buổi tập dài hơn nhưng ít căng thẳng hơn, cảm thấy quan trọng việc cung cấp thêm ngày nghỉ khi cần thiết và luôn lắng nghe lời khuyên của đội ngũ y tế về việc phục hồi chấn thương của cầu thủ, thay vì cố gắng đưa họ trở lại quá sớm.
Việc quản lý hiệu quả khối lượng vận động của cầu thủ ngoài các trận đấu là một phần quan trọng trong thái độ tập trung vào những gì ông và đội ngũ của mình có thể kiểm soát của Slot.
3. Một sự cải thiện rõ rệt
Có lẽ hiện tại không cảm nhận được rõ ràng, nhưng Liverpool đã mạnh mẽ hơn về thể chất trong mùa giải này. Đương nhiên, đã có những chấn thương ở những thời điểm khác nhau đối với những cầu thủ như Ibrahima Konate, Diogo Jota, Alisson và Conor Bradley.
Mùa giải trước, các cầu thủ Liverpool đã bỏ lỡ tổng cộng 362 trận đấu trên mọi đấu trường, theo dữ liệu của This Is Anfield. Tổng số cho mùa giải này là 128. Chỉ riêng tại Premier League, The Athletic đã công bố dữ liệu cho thấy Liverpool có số lượng chấn thương dẫn đến việc bỏ lỡ một hoặc nhiều trận đấu ít thứ bảy (19) và số ngày nghỉ thi đấu ít thứ tư (608).
"Việc chúng tôi không có nhiều chấn thương, tôi không coi đó là may mắn," Slot nói với các phóng viên vào tháng Ba. "Tôi coi đây là, trước hết, các cầu thủ của chúng tôi là những chuyên gia hàng đầu, họ làm mọi thứ để giữ gìn thể lực. Thứ hai, chúng tôi có cơ sở vật chất tuyệt vời và đội ngũ nhân viên tuyệt vời".
Sự bền bỉ về thể chất này chắc chắn phải được tính đến khi đánh giá về khả năng thi đấu của đội bóng trong phần còn lại của mùa giải.
Bạn có thể tin tưởng rằng Slot và Peeters – giống như những gì họ đã làm ở Feyenoord – sẽ không chỉ đơn thuần cầu nguyện các cầu thủ của họ tránh được các vấn đề về thể chất mà còn dành nhiều thời gian và nỗ lực hơn để giúp họ đạt được đỉnh cao về thể chất và tinh thần cho giai đoạn cuối mùa giải.
