Liverpool đã đánh rơi chiến thắng trong trận derby Merseyside căng thẳng khi để Everton gỡ hòa ở phút 90+8 nhờ pha lập công của James Tarkowski. Dù vẫn giữ khoảng cách bảy điểm với Arsenal, màn trình diễn của Liverpool tại Goodison Park để lại nhiều dấu hỏi. Đội bóng của Arne Slot không chỉ đánh mất sự kiểm soát mà còn mất bình tĩnh trước lối chơi quyết liệt của đối thủ. Điều này dẫn đến sự bùng nổ căng thẳng sau trận, đặc biệt khi Abdoulaye Doucouré khiêu khích các cổ động viên Liverpool.
Everton tái hiện chiến thuật đã giúp họ gây khó dễ cho The Kop mùa trước: áp sát nhanh, sử dụng bóng dài và tranh chấp quyết liệt ngay từ phần sân đối phương. Họ thành công trong việc hạn chế khả năng triển khai bóng của đội khách, khiến CLB áo đỏ có số lần dứt điểm thấp nhất mùa giải với chỉ sáu cú sút, trong đó bốn cú trúng đích.
Ở chiều ngược lại, thầy trò HLV David Moyes thực hiện 10 pha dứt điểm dù chỉ chơi với một tiền đạo duy nhất là Beto. Liverpool chuyền dài 64 lần, con số cao nhất mùa, nhưng điều đó vô tình giúp Everton phát huy điểm mạnh của bộ ba trung vệ cao lớn Tarkowski, Jarrad Branthwaite và Jake O’Brien. Ngoài ra, Ryan Gravenberch – một trong những cầu thủ quan trọng ở tuyến giữa – bị phong tỏa và phải rời sân ở phút 61 mà không để lại nhiều dấu ấn.
Sau trận, Virgil van Dijk thừa nhận Liverpool đã chơi không tốt:
“Chúng tôi biết mình có thể làm tốt hơn. Họ chơi lối đá rất khó chịu, thường xuyên sử dụng bóng dài và tranh chấp quyết liệt. Đôi lúc chúng tôi thích nghi tốt, nhưng cũng có lúc không.”
Trung vệ người Hà Lan cũng phàn nàn về trọng tài Michael Oliver: “Ông ấy không kiểm soát trận đấu theo cách chúng tôi mong muốn. Một số pha phạm lỗi được thổi quá dễ, trong khi một số khác thì bị bỏ qua.”
Căng thẳng lên đến đỉnh điểm sau tiếng còi mãn cuộc khi Doucouré khiêu khích các cổ động viên Liverpool. Hành động này đã dẫn đến một loạt phản ứng nóng nảy, trong đó Curtis Jones nhận thẻ đỏ vì lao vào tranh cãi. Arne Slot, người trước đó đã kêu gọi sự điềm tĩnh, cũng không giữ được sự bình thản trên đường biên, điều hiếm thấy ở đội bóng của ông.
Nhà cầm quân người Hà Lan tỏ ra bồn chồn trong suốt trận đấu mà Liverpool phạm 20 lỗi, một kỷ lục khác của mùa giải. tân HLV phân tích trận derby Goodison mùa giải trước, chỉ ra số lỗi nhẹ mà Liverpool phạm là một yếu tố dẫn đến thất bại của họ và kêu gọi sự bình tĩnh, nhưng lời khuyên của ông về cách tránh lặp lại những vấn đề đã bị bỏ qua.
Dẫu vậy, Van Dijk cho rằng Liverpool không thể tiếp tục chìm trong thất vọng: “Bạn có thể tức giận hoặc chấp nhận thực tế, hồi phục và chuẩn bị cho trận gặp Wolves. Đó là lựa chọn tốt nhất.”
Với bốn trận đấu quan trọng trong 11 ngày tới gặp Wolves, Aston Villa, Manchester City và Newcastle, đội chủ sân Anfield cần nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh và phong độ nếu muốn duy trì lợi thế trong cuộc đua vô địch.
