Sau khi gần như nắm chắc chức vô địch Premier League với khoảng cách 13 điểm so với Arsenal, Liverpool giờ đây dồn toàn lực cho đấu trường châu Âu. Họ đã dễ dàng vượt qua vòng phân hạng, giành suất vào thẳng vòng 16 đội. Nhưng lá thăm may rủi đã đưa họ đối đầu với PSG – một thử thách không hề dễ dàng.
Đội bóng thủ đô nước Pháp đang có phong độ hủy diệt. Họ vừa nghiền nát Brest với tổng tỷ số 10-0 ở vòng play-off. Đặc biệt, Ousmane Dembele đang đạt phong độ đỉnh cao khi ghi tới 20 bàn trong 15 trận gần nhất.
Dù đánh giá cao sự khó khăn của thử thách này, Peter Crouch vẫn tin rằng Liverpool là đội mạnh nhất giải đấu:
"Tôi nghĩ vô địch cả Premier League và Champions League cùng lúc là điều cực kỳ khó khăn, nhưng có vẻ như Liverpool sẽ giành được Ngoại hạng Anh. Theo tôi, họ là đội mạnh nhất giải.
Dĩ nhiên, bóng đá không phải lúc nào cũng diễn ra theo cách ta mong đợi. Nhưng Liverpool đã từng nghiền nát Real Madrid, và tôi tin họ có thể làm điều đó với bất cứ ai. Tôi nghĩ họ sẽ vô địch.”
Tuy nhiên, quan điểm của Crouch không được nhiều chuyên gia đồng tình. Rio Ferdinand, Joe Cole và Ally McCoist đều cho rằng Real Madrid mới là ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch.
"Liverpool đang chơi rất hay mùa này," McCoist nhận định. "Nhưng con đường đến chung kết của họ không hề dễ dàng. Real Madrid là đội có DNA Champions League. Họ biết cách giành chiến thắng trong những trận đấu lớn. Liverpool có thể vô địch, nhưng tôi vẫn đặt cược vào Real Madrid."
Joe Cole thậm chí còn cho rằng Liverpool sẽ bị PSG loại ngay vòng 16 đội:
"Tôi rất thích PSG năm nay. Tôi nghĩ họ sẽ đánh bại Liverpool. Xét về chất lượng đội hình, Liverpool và Real Madrid có lẽ là hai đội mạnh nhất giải.
Nhưng PSG giờ đây đã thay đổi, họ có niềm tin chiến thắng. Bạn có thấy Dembélé và Barcola chơi thế nào không? Liverpool thực sự không may khi bốc phải lá thăm này."
Rio Ferdinand cũng đồng ý với quan điểm này và nhấn mạnh sự khác biệt giữa Real Madrid ở vòng bảng và vòng knock-out:
"Real Madrid ở vòng loại trực tiếp là một con thú hoàn toàn khác. Họ có nhiều cầu thủ có thể định đoạt trận đấu hơn Liverpool."
Như vậy, dù Peter Crouch đặt niềm tin tuyệt đối vào Liverpool, nhưng nhiều chuyên gia vẫn cho rằng thử thách phía trước của đội bóng nước Anh là vô cùng khó khăn, đặc biệt là khi phải đối đầu với một PSG đang tràn đầy khí thế.
Liệu Liverpool có thể chứng minh nhận định của Crouch là đúng, hay họ sẽ gục ngã trước sức mạnh của PSG?
