Không có áp lực đáng kể từ các đối thủ cạnh tranh trực tiếp, Liverpool đang có cơ hội lớn để đăng quang Premier League sớm. Thế nhưng, thay vì băng băng về đích, thầy trò HLV Arne Slot lại chọn một con đường vòng, nhiều chông gai và cảm xúc. Trận thắng nghẹt thở 2-1 trước West Ham mới đây chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Trước một West Ham không còn mục tiêu rõ ràng, Liverpool nhanh chóng nắm thế chủ động. Bàn thắng mở tỷ số đến từ Luis Diaz sau pha kiến tạo tinh tế của Mohamed Salah. Tuy nhiên, thay vì kết liễu trận đấu, The Kop lại rơi vào trạng thái phòng ngự thiếu quyết liệt, chậm chạp và mất đi sự chủ động vốn có.
Điểm nhấn đáng quên nhất đến ở phút 86, khi cú phá bóng của Virgil van Dijk vô tình đưa bóng dội vào chân Andy Robertson bay thẳng vào lưới, khiến Alisson không kịp phản xạ. Pha phản lưới đầy tai hại khiến Robertson nổi cáu với người đồng đội, đồng thời làm cho bầu không khí trên khán đài trở nên nghẹt thở – thứ cảm xúc tưởng như chỉ xuất hiện ở các cuộc rượt đuổi căng thẳng với Manchester City những mùa trước.
Sự lo lắng lan từ khán đài xuống sân cỏ. Tuy nhiên, chính trong thời khắc tưởng như đánh mất tất cả, bản lĩnh của một ứng viên vô địch đã lên tiếng. Chỉ 3 phút sau cú sốc, Virgil van Dijk lập công chuộc lỗi bằng cú đánh đầu dũng mãnh từ pha đá phạt góc của Alexis Mac Allister, ấn định chiến thắng 2-1 và giải tỏa toàn bộ áp lực dồn nén.
HLV Arne Slot sau trận thừa nhận đội bóng đã chơi với sự sợ hãi, thiếu sự quyết liệt và quá thận trọng khi có lợi thế. Dẫu vậy, kết quả cuối cùng vẫn là điều quan trọng nhất: Liverpool giành trọn 3 điểm và tiến thêm một bước dài trên hành trình vô địch.
Lúc này, CLB vùng Merseyside chỉ cần thêm hai chiến thắng nữa để đăng quang, trong khi Arsenal vẫn phải hy vọng đối thủ sảy chân. Nếu họ đánh bại Leicester và Arsenal không thắng được Ipswich, chức vô địch sẽ chính thức về phòng truyền thống của Liverpool.
Dù vậy, trận đấu với West Ham cũng gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh: thầy trò Slot không được phép chủ quan và đánh mất sự khát khao. Bài học của những mùa giải hụt hơi trước Man City vẫn còn đó, và Slot sẽ cần rèn lại tâm lý thi đấu nếu không muốn trải qua thêm một cái kết tiếc nuối.
Có thể nói, Liverpool đang tiến rất gần đến vạch đích. Nhưng để nâng cao chiếc cúp, họ cần giữ được sự tỉnh táo và bản lĩnh – thứ đã cứu họ thoát khỏi cú sảy chân ở vòng đấu vừa qua.
