Liverpool đang đứng trước cơ hội lớn để hoàn thành một mùa giải đáng nhớ khi dẫn đầu Premier League, toàn thắng tại Champions League và chỉ cách trận chung kết Carabao Cup một trận đấu nữa. Tuy nhiên, thất bại 0-1 trước Tottenham trong trận bán kết lượt đi Carabao Cup vừa qua đã phơi bày những lỗ hổng trong khâu phòng ngự, điều có thể cản trở tham vọng ăn 4 của thầy trò Arne Slot.
Trận thua này kết thúc chuỗi 24 trận bất bại của Liverpool, nhưng điều đáng lo ngại hơn là sự thiếu ổn định ở hàng thủ. Dù bàn thua xuất phát từ một tình huống tranh cãi – khi Lucas Bergvall lẽ ra phải nhận thẻ vàng thứ hai trước khi ghi bàn quyết định – thì thực tế là hàng thủ Liverpool đã không còn giữ được sự chắc chắn như đầu mùa giải.
Kể từ tháng 11, đội bóng chỉ giữ sạch lưới hai lần trong chín trận gần nhất và điều này đang trở thành mối bận tâm lớn. Trong khi Virgil van Dijk vẫn thi đấu ổn định, thì các vấn đề chấn thương ở hàng thủ đã khiến Arne Slot phải liên tục xoay tua và đưa ra những giải pháp tạm thời. Joe Gomez chấn thương, còn Jarell Quansah có thể lực không ổn định và chưa biết khi nào trở lại. Ibrahima Konate, mới trở lại sau 6 tuần nghỉ vì chấn thương đầu gối, vẫn chưa đạt phong độ cao nhất và có phần hụt hơi trong tình huống dẫn đến bàn thua trước Tottenham.
Hàng thủ Liverpool từng rất kín kẽ ở giai đoạn đầu mùa, với những màn trình diễn xuất sắc trước Real Madrid và Manchester City, nhưng sự lỏng lẻo hiện tại lại dễ dàng bị khai thác. Tottenham đã tạo ra bốn cơ hội lớn trong trận lượt đi – điều hiếm khi xảy ra khi đối đầu với Liverpool trước đây.
Bên cạnh các vấn đề nhân sự, sự phối hợp giữa các tuyến cũng là điều đáng lưu ý. Những sai lầm không đáng có từ Alisson hay sự mất tập trung ở hàng thủ đã tạo điều kiện cho đối thủ gây áp lực. Trong trận thua Tottenham, Van Dijk phải thực hiện một pha cản phá cứu thua sau đường chuyền hỏng của Alisson. Pedro Porro thậm chí bỏ lỡ một cơ hội mười mươi và Solanke bị từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị.
Liverpool cần nhanh chóng khắc phục tình trạng này nếu muốn duy trì sự ổn định. Với lịch thi đấu dày đặc, việc sử dụng những cầu thủ trẻ như Amara Nallo hay Harvey Elliott trong các trận đấu ít quan trọng có thể giúp giảm tải cho các trụ cột. Tuy nhiên, điều quan trọng là Slot phải tìm ra giải pháp lâu dài để hàng thủ không còn là điểm yếu chí mạng.
Khi đối đầu với những đội bóng mạnh hơn ở giai đoạn quyết định, khả năng phòng ngự sẽ đóng vai trò then chốt. Liverpool vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế trước Tottenham trong trận lượt về, nhưng nếu những vấn đề phòng ngự không được cải thiện, hành trình chinh phục cú ăn 4 sẽ gặp rất nhiều trở ngại. Tham vọng lớn đòi hỏi sự vững chắc ở tất cả các tuyến, và hàng thủ chính là nền tảng để Liverpool biến giấc mơ thành hiện thực.
