Liverpool vừa trải qua một trong những thất bại đáng quên nhất mùa giải khi bị Plymouth, câu lạc bộ hiện đứng bét bảng tại Championship, đánh bại với tỷ số tối thiểu 0-1, qua đó chính thức bị loại khỏi FA Cup theo cách đầy cay đắng.
Trận thua này không chỉ khiến "The Kop" mất cơ hội tiến sâu, mà còn phơi bày điểm yếu cố hữu trước những đối thủ sử dụng lối chơi phòng ngự chặt chẽ và bóng dài, chiến thuật mà Manchester United từng áp dụng để gây khó khăn cho đội bóng thành phố cảng.
Dù được đánh giá cao hơn hẳn, Liverpool lại gặp vô vàn bế tắc trước một Plymouth thi đấu đầy kỷ luật và quyết tâm. Đội bóng hạng dưới chủ động chơi lùi sâu, bịt kín mọi khoảng trống và tận dụng những đường bóng dài để tạo ra đột biến.
Chính từ một tình huống như vậy, đội chủ nhà đã được hưởng phạt đền ở phút 53 khi Harvey Elliott để bóng chạm tay trong vòng cấm. Ryan Hardie không mắc sai lầm nào, giúp thầy trò Miron Muslic vươn lên dẫn trước và bảo vệ thành quả đến hết trận.
Liverpool nắm quyền kiểm soát bóng trong phần lớn thời gian, nhưng không thể tìm ra phương án hiệu quả để xuyên phá hệ thống phòng ngự chắc chắn của đối phương. Các pha lên bóng thiếu sáng tạo, trong khi khả năng tận dụng cơ hội ở những tình huống quyết định cũng không đạt hiệu quả cao.
Đáng nói, đây không phải lần đầu tiên đoàn quân của huấn luyện viên Arne Slot chật vật trước lối chơi thiên về phòng ngự và bóng dài. Trong trận hòa 2-2 với Manchester United hồi đầu tháng 1, "The Kop" cũng bị đối thủ gây khó dễ theo cách tương tự.
Dù sở hữu lực lượng vượt trội, đội bóng hiện đứng đầu trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh chưa thể tìm ra lời giải cho bài toán khi chạm trán những đối thủ chủ động chơi phòng ngự số đông và chờ cơ hội phản công bằng những tình huống chuyền vượt tuyến.
Bên cạnh chiến thuật đối phương, thất bại này còn đến từ việc huấn luyện viên Arne Slot quyết định xoay tua đội hình. Một số cầu thủ ít được ra sân đã có cơ hội chơi bóng, nhưng sự thiếu ăn ý và nhịp độ thi đấu không đủ tốt khiến Liverpool gặp nhiều trở ngại.
Chỉ đến khoảng 10 phút cuối trận, nửa đỏ vùng Merseyside mới thực sự gia tăng sức ép mạnh mẽ, nhưng khi đó Plymouth đã lùi sâu bảo vệ thành quả, cùng với sự xuất sắc của thủ môn Conor Hazard, khiến mọi nỗ lực trở nên vô vọng.
Thất bại này là hồi chuông cảnh báo với Liverpool, nhất là khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định. Nếu không nhanh chóng tìm ra phương án đối phó với những đối thủ chủ động chơi phòng ngự và tận dụng bóng dài, họ hoàn toàn có thể gặp thêm nhiều khó khăn trong hành trình chinh phục các danh hiệu.
