Tại AFF Cup 2024, Tiến Linh đóng góp 4 bàn thắng, chỉ xếp sau Xuân Son trong danh sách vua phá lưới của đội tuyển Việt Nam. Dù góp công lớn vào chức vô địch, nhưng màn trình diễn ấn tượng của anh có phần nhờ vào sự hỗ trợ từ người đồng đội.
Chân sút gốc Brazil là mẫu tiền đạo hiện đại, di chuyển rộng, thu hút hậu vệ đối phương và mở ra nhiều khoảng trống. Nhờ đó, cầu thủ thuộc biên chế Bình Dương có thêm không gian và cơ hội dứt điểm thuận lợi. Khi đá cùng nhau, anh ít bị áp lực và hiệu suất ghi bàn cũng cải thiện rõ rệt.
Tuy nhiên, sau giải đấu, Xuân Son dính chấn thương nặng, không thể tiếp tục đồng hành cùng “Những chiến binh sao vàng”. Điều này đặt ra câu hỏi liệu Tiến Linh có thể đảm nhận vai trò mà người đồng đội để lại, nhất là khi cả hai có đôi nét khác biệt về lối chơi.
Tiền đạo thuộc biên chế Nam Định tỏ ra linh hoạt, sẵn sàng lùi sâu, kết nối tuyến giữa và tạo đột biến bằng khả năng di chuyển thông minh. Ngược lại, Tiến Linh là mẫu trung phong điển hình, mạnh ở khả năng dứt điểm trong vòng cấm nhưng ít tham gia vào lối chơi chung.
Khi mất đi một đối tác phù hợp, anh buộc phải thích nghi, cố gắng tìm kiếm cơ hội bằng cách tự tạo đột phá. Đây chắc chắn không phải nhiệm vụ dễ dàng dành cho ngôi sao sinh năm 1997.
Sự thay đổi này không hề đơn giản. Nếu không có người giảm tải áp lực, Tiến Linh sẽ dễ bị khóa chặt, nhất là khi đối đầu những đội bóng sở hữu hàng thủ kỷ luật. Ban huấn luyện cần tìm phương án thay thế hợp lý, có thể là một cầu thủ hỗ trợ như Văn Tùng hoặc điều chỉnh chiến thuật để tối ưu khả năng của chân sút chủ lực.
Tại V-League, chân sút 27 tuổi vừa cán mốc 100 bàn trong sự nghiệp và dẫn đầu danh sách ghi bàn mùa này. Điều đó cho thấy phong độ ổn định, nhưng môi trường thi đấu quốc tế lại là câu chuyện khác. Khi không còn người thu hút hậu vệ, anh sẽ phải tự xoay sở nhiều hơn.
Trận đấu với Malaysia tại vòng loại Asian Cup 2027 sẽ là thử thách quan trọng nhất. Đội bóng này chơi thể lực, áp sát quyết liệt và luôn tìm cách phong tỏa tiền đạo đối phương. Nếu không có một người hỗ trợ phù hợp, Tiến Linh có thể bị cô lập.
Sự vắng mặt của Xuân Son tạo ra khoảng trống lớn, và chân sút thuộc biên chế Bình Dương buộc phải chứng minh anh có thể đảm nhận trọng trách. Nhưng liệu anh có thể tỏa sáng khi không còn người chia lửa?
Theo lịch thi đấu, đội tuyển Việt Nam sẽ bắt đầu tập trung vào tháng 3 tới, và sẽ có trận giao hữu gặp Campuchia trước khi đối đầu Lào tại vòng loại Asian Cup.
