Chelsea bước vào giai đoạn nước rút của mùa giải với nhiều áp lực nhưng cũng không ít hy vọng. Sau quãng thời gian bất ổn đầu mùa, đoàn quân của huấn luyện viên Enzo Maresca đang từng bước trở lại cuộc đua giành suất dự Champions League mùa giải tới.
Tuy nhiên, để trả lời cho câu hỏi liệu Chelsea có đủ sức giành một suất trong top 4 hoặc top 5 Premier League – điều kiện cần để được góp mặt ở đấu trường danh giá nhất châu Âu – cần xét đến nhiều khía cạnh từ phong độ, lịch thi đấu, chiều sâu đội hình đến yếu tố cạnh tranh.
Trên bảng xếp hạng hiện tại, Chelsea đang xếp thứ tư và nắm trong tay lợi thế nhất định, nhưng khoảng cách với nhóm bám đuổi như Man City, Newcastle United hay thậm chí là Brighton vẫn rất mong manh. Chính vì vậy, chỉ một cú sẩy chân trong các vòng đấu tới cũng có thể khiến The Blues bị đánh bật khỏi nhóm dẫn đầu.
Lịch thi đấu của Chelsea trong giai đoạn còn lại cũng không hề dễ thở. Họ sẽ phải đối đầu với nhiều đối thủ thuộc nhóm Big Six như Tottenham, Liverpool và Manchester United.
Ngoài ra, những trận đấu với các đội bóng đang chiến đấu vì suất trụ hạng hoặc vị trí trong top giữa bảng như Everton hay Fulham cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Một điểm đáng chú ý là Chelsea có đến năm trận sân nhà trong chín vòng còn lại – một lợi thế không nhỏ, đặc biệt khi họ đang có phong độ khá tốt tại Stamford Bridge.
Về mặt lực lượng, Chelsea sở hữu đội hình có chiều sâu với nhiều tài năng trẻ và các ngôi sao được kỳ vọng như Enzo Fernandez, Moises Caicedo, Cole Palmer hay Pedro Neto.
Bên cạnh đó, sự trở lại của một số trụ cột sau chấn thương cũng giúp huấn luyện viên Enzo Maresca có thêm nhiều lựa chọn chiến thuật. Dưới bàn tay của chiến lược gia người Italy, Chelsea đang dần định hình được lối chơi rõ ràng hơn, cân bằng giữa kiểm soát bóng và chuyển trạng thái nhanh. Sự tiến bộ về mặt chiến thuật là điều có thể nhận thấy rõ ràng trong các trận đấu gần đây.
Ngoài Premier League, Chelsea còn một mặt trận khác là UEFA Europa Conference League, nơi họ sẽ gặp Legia Warsaw ở vòng tứ kết. Đây vừa là cơ hội để đoạt danh hiệu, vừa là thử thách với đội bóng về khả năng xoay tua đội hình khi phải thi đấu với mật độ dày đặc. Tuy nhiên, nếu biết cách phân phối sức hợp lý, Chelsea hoàn toàn có thể vừa tiến sâu ở cúp châu Âu vừa duy trì phong độ tại giải quốc nội.
Một điểm có thể giúp Chelsea thuận lợi hơn là khả năng Premier League có thêm một suất dự Champions League nhờ hệ số UEFA. Nếu điều này xảy ra, vị trí thứ năm cũng đủ để họ góp mặt ở sân chơi danh giá nhất châu Âu.
Dù vậy, không ai muốn phải phụ thuộc vào các yếu tố bên ngoài, và Chelsea cần tự quyết số phận bằng cách giành tối đa điểm số trong những trận đấu còn lại.
Tóm lại, Chelsea đang có cơ hội rõ ràng để giành vé dự Champions League, nhưng nhiệm vụ này không hề dễ dàng. Đội bóng sẽ cần sự ổn định, bản lĩnh trong các trận cầu then chốt và một chiến lược hợp lý từ ban huấn luyện.
Nếu duy trì được phong độ hiện tại và thể hiện tinh thần chiến đấu mạnh mẽ, The Blues hoàn toàn có thể trở lại với sân chơi đỉnh cao của bóng đá châu Âu trong mùa giải tới.
