Trận tứ kết lượt đi Champions League sắp tới giữa Arsenal và Real Madrid được xem là thử thách lớn nhất của Pháo thủ trong nhiều mùa giải qua. Niềm tin và sự lạc quan của người hâm mộ cũng như giới chuyên môn đang bị thử thách nghiêm trọng bởi một cuộc khủng hoảng chấn thương ở hàng phòng ngự, đặc biệt là sự vắng mặt của trung vệ trụ cột Gabriel Magalhaes.
Phân tích từ các chuyên gia như James McNicholas và Adrian Clarke cho thấy, việc thiếu vắng cầu thủ người Brazil này có thể làm suy yếu đáng kể khả năng cạnh tranh của Arsenal trước nhà đương kim vô địch châu Âu.
Theo James McNicholas, sự thất vọng lớn nhất từ chấn thương gân kheo của Gabriel không chỉ nằm ở khía cạnh cá nhân – việc anh xứng đáng được góp mặt trong một trận cầu đỉnh cao như vậy sau những đóng góp to lớn – mà còn ở tầm ảnh hưởng chiến thuật lên toàn đội.
Nền tảng phòng ngự vững chắc được xây dựng bởi cặp đôi Gabriel và William Saliba chính là cơ sở cốt lõi, là điểm tựa khiến nhiều người tin rằng Arsenal thực sự có cơ hội để vượt qua Real Madrid. Sự ăn ý, sức mạnh và khả năng bọc lót của bộ đôi này được xem là vũ khí tối quan trọng để đối đầu với hàng công siêu hạng của đối thủ.
Khi một mắt xích quan trọng như Gabriel không thể thi đấu, nền tảng đó bị lung lay dữ dội. Mọi kịch bản, mọi tính toán về việc Arsenal giành chiến thắng, theo McNicholas, đều phụ thuộc rất nhiều vào sự vững chắc nơi hàng thủ này. Thiếu nó, nhiệm vụ đánh bại Real Madrid trở nên "cực kỳ khó khăn".
Vấn đề không chỉ dừng lại ở Gabriel, Jurrien Timber cũng tập tễnh rời sân trong trận gặp Fulham, Ben White không đủ thể lực để góp mặt, còn Riccardo Calafiori dính chấn thương khi làm nhiệm vụ quốc tế.
Việc nhiều ca chấn thương cùng lúc ập đến đúng khu vực phòng ngự, ngay trước thềm trận đấu sinh tử, là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của Arsenal. Điều này tạo ra một cơn đau đầu thực sự cho huấn luyện viên Mikel Arteta trong việc lựa chọn nhân sự và sắp xếp chiến thuật.
Trong khi đó, các phương án thay thế nơi hàng thủ không đảm bảo chất lượng. Việc sử dụng Jakub Kiwior ở vị trí trung vệ trong một trận đấu đỉnh cao như gặp Real Madrid sẽ mang đến không ít mối lo ngại, mặc dù cầu thủ này đã có những khoảnh khắc tốt trước Fulham.
Nhìn chung, Gabriel Magalhaes dính chấn thương là một tổn thất cực lớn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến cấu trúc phòng ngự và làm suy giảm đáng kể cơ hội của Arsenal trong cuộc đối đầu với Real Madrid.
Nền tảng vững chắc từng mang lại sự tự tin giờ đây đã bị tổn thương. Mặc dù vẫn còn những lựa chọn thay thế, nhưng không có phương án nào mang lại sự yên tâm tuyệt đối như cặp đôi Gabriel-Saliba.
Khả năng đi tiếp của Arsenal giờ đây phụ thuộc rất nhiều vào việc liệu Mikel Arteta có thể tìm ra giải pháp tình thế hiệu quả, liệu những cầu thủ như Ben White hay Riccardo Calafiori có kịp bình phục hay không.
Nếu không, việc đương đầu và đánh bại một Real Madrid hùng mạnh khi thiếu đi chốt chặn đáng tin cậy nhất ở hàng thủ sẽ là một nhiệm vụ vô cùng gian nan. Niềm tin vào một chiến thắng, vốn được xây dựng trên sức mạnh phòng ngự, giờ đây đã bị lung lay dữ dội.
