Manchester City đã tự đẩy mình vào thế khó khi để thua 2-3 trước Real Madrid ngay tại Etihad trong trận lượt đi vòng play-off Champions League. Dù hai lần vươn lên dẫn trước, thầy trò Pep Guardiola liên tục mắc những sai lầm nghiêm trọng, đặc biệt ở thời điểm cuối trận, khiến lợi thế rơi khỏi tay "The Citizens" và đối diện nguy cơ bị loại.
Bước vào trận đấu, đội chủ sân Etihad nhanh chóng thể hiện sự áp đảo bằng lối chơi kiểm soát bóng đặc trưng. Nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh sớm có bàn thắng mở tỷ số ở phút 19 sau pha phối hợp nhuần nhuyễn giữa Jack Grealish và Josko Gvardiol trước khi Erling Haaland dứt điểm lạnh lùng hạ gục Thibaut Courtois.
Bàn thắng giúp đội chủ nhà nắm quyền kiểm soát thế trận, nhưng những lỗ hổng nơi hàng phòng ngự dần lộ diện. Sự mất tập trung của các hậu vệ áo xanh khiến khung thành của thủ môn Ederson Moraes liên tục bị đặt vào tình trạng báo động.
Phút 60, Real Madrid tận dụng thành công cơ hội khi Kylian Mbappe tung cú vô lê sau tình huống bóng lộn xộn, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Dù bị gỡ hòa, Manchester City vẫn duy trì sức ép và tiếp tục vươn lên ở phút 80. Dani Ceballos phạm lỗi với Phil Foden trong vòng cấm, mang về quả phạt đền cho đội chủ nhà. Erling Haaland không mắc sai lầm nào, đưa "The Citizens" dẫn 2-1 và giúp họ tiến gần hơn đến chiến thắng.
Nhưng một lần nữa, hàng phòng ngự đội chủ nhà lại trở thành điểm yếu chí mạng. Chỉ 6 phút sau, Vinicius Junior tung cú dứt điểm không quá nguy hiểm, nhưng Ederson Moraes xử lý lúng túng, tạo cơ hội cho Brahim Diaz ập vào đá bồi, san bằng tỷ số 2-2.
Khi trận đấu bước vào những phút bù giờ, Manchester City tiếp tục mắc sai lầm chết người. Mateo Kovacic có đường chuyền về bất cẩn, để Vinicius Junior đoạt bóng và thực hiện pha dứt điểm tinh tế, sau đó, Jude Bellingham thoát xuống, nhẹ nhàng đệm bóng vào lưới trống, hoàn tất màn lội ngược dòng đầy kịch tính cho Real Madrid.
Thất bại này không chỉ khiến "The Citizens" mất đi lợi thế trước trận lượt về, mà còn phơi bày vấn đề nghiêm trọng nơi hàng phòng ngự. Đây là lần đầu tiên sau 6 năm thầy trò Pep Guardiola để thua một trận sân nhà tại Champions League dù dẫn trước trong hiệp một.
Đáng lo ngại hơn, đội chủ sân Etihad đã để thủng lưới 7 lần trong 15 phút cuối trận tại Champions League mùa giải năm nay, một con số báo động cho sự thiếu tập trung. Với những gì đã thể hiện, nếu không nhanh chóng khắc phục sai sót, Manchester City khó lòng lật ngược thế cờ tại Santiago Bernabeu.
