Arsenal đang phải đối mặt với một bài toán nan giải về lịch thi đấu nếu giành quyền lọt vào vòng bán kết Champions League mùa này. Dù trước mắt họ vẫn còn nhiệm vụ đánh bại Real Madrid – đội bóng giàu thành tích nhất giải đấu – nhưng những thay đổi gần đây từ ban tổ chức Premier League đã vô tình đẩy đội bóng của Mikel Arteta vào tình thế vô cùng bất lợi nếu họ tiếp tục tiến sâu tại đấu trường châu lục.
Theo thông tin từ Football London, lịch thi đấu hiện tại của Arsenal có thể khiến họ chỉ có đúng hai ngày nghỉ trước trận lượt về bán kết Champions League. Điều này tạo ra áp lực cực lớn về thể lực và khả năng xoay vòng đội hình cho HLV Arteta.
Cụ thể, nếu Arsenal vượt qua Real Madrid tại tứ kết, họ sẽ tiếp đón Crystal Palace ở Ngoại hạng Anh vào ngày 26 tháng 4 (giờ địa phương), sau đó đá lượt đi bán kết Champions League vào ngày 29 hoặc 30 tháng 4 (giờ địa phương).
Theo kết quả bốc thăm vòng knock-out, Arsenal sẽ được thi đấu lượt đi trên sân nhà Emirates, gặp một trong hai đối thủ là Paris Saint Germain hoặc Aston Villa.
Khó khăn chưa dừng lại ở đó. Xen giữa hai lượt trận bán kết sẽ là cuộc tiếp đón Bournemouth tại Premier League, dự kiến tổ chức vào ngày 3 tháng 5. Tuy nhiên, lịch đấu này có thể thay đổi tùy thuộc vào việc Manchester United hoặc Tottenham có lọt vào bán kết Europa League hay không.
Nếu một trong hai đội giành vé đi tiếp, trận đấu của Arsenal có khả năng bị dời sang ngày 4 tháng 5 – đồng nghĩa với việc họ sẽ chỉ có đúng một ngày nghỉ trước khi bước vào trận lượt về bán kết vào ngày 7 tháng 5.
Điều này tạo nên chuỗi thi đấu liên tiếp đầy áp lực cho Arsenal trong vòng chưa đầy hai tuần: gặp Crystal Palace (26/4), đá lượt đi bán kết Champions League (30/4), chạm trán Bournemouth (4/5, nếu đổi lịch), và sau đó là trận lượt về bán kết (7/5).
Với lịch trình như vậy, đội bóng Bắc London sẽ không có nhiều thời gian để hồi phục thể lực, đặc biệt là khi phải thi đấu cả ở trong nước lẫn châu Âu.
Đối thủ của họ – Real Madrid – vốn dày dạn kinh nghiệm tại Champions League và có chiều sâu đội hình mạnh mẽ. Trong khi đó, Arsenal vẫn chưa hoàn toàn kiểm chứng được bản lĩnh ở những vòng đấu loại trực tiếp trước các đối thủ mạnh tại Champions League.
Lịch thi đấu dày đặc như vậy không chỉ đe dọa đến khả năng đi tiếp của Arsenal ở đấu trường châu Âu mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua vô địch tại Ngoại hạng Anh. Với việc Liverpool đã dẫn trước 12 điểm, bất kỳ cú sảy chân nào cũng có thể khiến Arsenal đánh mất hy vọng bám đuổi.
Đối với Mikel Arteta, đây chắc chắn là bài toán hóc búa bậc nhất kể từ khi ông tiếp quản đội bóng. Việc quản lý thể lực cầu thủ, phân bổ đội hình hợp lý và giữ vững tinh thần thi đấu sẽ là chìa khóa để Arsenal vượt qua giai đoạn cam go này.
Trong bối cảnh giấc mơ vô địch Champions League sau gần hai thập kỷ vẫn còn dang dở, bất kỳ sơ suất nào cũng có thể khiến hành trình của "Pháo thủ" kết thúc đầy tiếc nuối.
