Chỉ mới sáu tháng kể từ khi Myles Lewis-Skelly ra mắt Arsenal trong trận gặp Manchester City tại Etihad, khi đó Erling Haaland đã từng thốt lên một cách đầy ngạc nhiên: "Tên nhóc này là ai?".
Chàng trai tuổi teen đã nhanh chóng để lại ấn tượng khi bắt chước màn ăn mừng quen thuộc của Haaland sau khi ghi bàn thắng đầu tiên cho Arsenal trong trận lượt về tại Emirates hồi đầu tháng Hai. Và giờ đây, Lewis-Skelly tiếp tục đánh dấu một cột mốc quan trọng khác: ra mắt tuyển Anh và ghi bàn đầu tiên dưới thời HLV Thomas Tuchel.
Tuchel ban đầu còn do dự khi triệu tập Lewis-Skelly, vì lo ngại về độ tuổi còn quá trẻ. "Tôi hiểu cảm giác như thể chúng ta đang tua nhanh sự nghiệp vốn đã diễn ra với tốc độ chóng mặt," ông nói tuần trước. Thế nhưng, chính "chất lượng và sự trưởng thành" mà cầu thủ trẻ này thể hiện tại Arsenal đã thuyết phục Tuchel. Ông cảm thấy mình không thể làm ngơ.
Dĩ nhiên, hoàn cảnh cũng góp phần giúp Lewis-Skelly có cơ hội. Chấn thương của Lewis Hall đã khiến Tuchel mất đi một lựa chọn thuận chân trái ở vị trí hậu vệ cánh. Nhưng Lewis-Skelly không phải đến chỉ để lấp đầy danh sách. Cầu thủ trưởng thành từ học viện Arsenal đã nhanh chóng trở thành hậu vệ trái số một của CLB, và anh hoàn toàn có thể làm điều tương tự ở tuyển Anh.
Tuy nhiên, hành trình thăng hoa của anh không hoàn toàn suôn sẻ. Lewis-Skelly đã nhận hai thẻ đỏ tính đến hiện tại. Một chiếc trong trận gặp Wolves đã được rút lại, nhưng anh cũng đã suýt bị truất quyền thi đấu trong chiến thắng 7-1 trước PSV Eindhoven ở Champions League.
Những khoảnh khắc bồng bột ấy là lời nhắc nhở rằng Lewis-Skelly chỉ mới 18 tuổi. Nhưng sự non trẻ ấy không khiến Mikel Arteta ngần ngại sử dụng anh, và Tuchel cũng vậy.
Sự đánh giá đó hoàn toàn đúng với những gì mà các HLV tại học viện Hale End từng chứng kiến. Tại đây, Lewis-Skelly đã phát triển bên cạnh người bạn thân Ethan Nwaneri, và giống như Nwaneri, anh đã được xem là một ngôi sao tương lai từ rất sớm.
“Tôi không nghĩ mọi người nhận ra cậu ấy thông minh đến mức nào,” HLV Alex Nichols – người từng dẫn dắt Lewis-Skelly ở các cấp U12, U14 và U15 – chia sẻ với Sky Sports. “Cậu ấy có nền tảng thể chất và kỹ thuật tuyệt vời, rất mạnh mẽ với một cầu thủ trẻ. Nhưng điểm khác biệt là tư duy và khả năng tiếp thu huấn luyện.”
Chính những phẩm chất ấy đã giúp Lewis-Skelly thích nghi nhanh chóng với vai trò hậu vệ trái – một vị trí mà anh chưa từng chơi trong học viện Arsenal. Thời điểm đó, Lewis-Skelly thường đá tiền vệ trụ (số 6), nhưng anh đã chấp nhận thử thách để học hỏi một vai trò hoàn toàn mới.
“Cậu ấy xử lý mọi chuyện rất bình tĩnh,” Nichols nói. “Cậu ấy vui tính, hoạt bát, nhưng có sự điềm đạm tự nhiên khi đối mặt với thử thách.”
Tuchel chắc chắn đã nhận thấy Lewis-Skelly không hề lép vế về thể chất, kỹ thuật hay chiến thuật ở Arsenal. Trái lại, sự trưởng thành chính là một trong những lý do khiến HLV người Đức trao cơ hội. Khả năng cầm bóng, đọc trận đấu và di chuyển không bóng của anh cũng rất ấn tượng.
Vốn là một tiền vệ, Lewis-Skelly có thể xử lý tốt ở những không gian hẹp và bị áp sát. Thống kê từ Opta cho thấy anh có tỷ lệ chuyền chính xác cao nhất Premier League (93,2%) trong các tình huống bị đối phương gây áp lực ở phạm vi 3 mét.
Không rõ Tuchel có tiếp tục khai thác khả năng thoát pressing của Lewis-Skelly bằng cách kéo anh vào trung lộ như Arteta hay không. Với xu hướng dùng sơ đồ 3 trung vệ, HLV người Đức có thể cân nhắc sử dụng tài năng Arsenal như một wing-back.
Đáng chú ý, Lewis-Skelly cũng rất chắc chắn trong phòng ngự. Anh từng thắng trong các tình huống đối đầu với Phil Foden và Dejan Kulusevski, cho thấy khả năng 1vs1 rất tốt. Thậm chí, theo thống kê, Lewis-Skelly hiện xếp thứ hai tại Premier League về tỷ lệ thắng tranh chấp, cao hơn cả Virgil van Dijk. Đáng kinh ngạc hơn, sau 14 lần ra sân ở Premier League, chưa có ai qua người được anh.
Dù từng nhận thẻ đỏ, những người hiểu rõ anh nhất khẳng định Lewis-Skelly không phải mẫu cầu thủ nóng nảy hay thiếu kỷ luật. Trên thực tế, sao mai Tam Sư chỉ phạm lỗi 14 lần sau 26 trận chuyên nghiệp nhưng sẽ cần có những pha xử lý khôn ngoan hơn để tránh thẻ phạt.
Lewis-Skelly rõ ràng là một "viên ngọc quý" mà Arsenal đã mài giũa thành công. Và giờ, anh đang từng bước khẳng định mình ở cả cấp độ đội tuyển quốc gia, trong hành trình dài phía trước.
