Được triển khai ở vị trí tiền đạo trung tâm lần đầu tiên trong sự nghiệp, cầu thủ được ký hợp đồng với giá 31,6 triệu bảng đã có 2 pha lập công để ấn định chiến thắng cho Arsenal trong những phút cuối trận đấu. Với việc Arsenal thiếu vắng các lựa chọn tấn công do chấn thương, Arteta đã mạo hiểm thay đổi chiến thuật và thành công, tạo ra một bước ngoặt có thể trở thành yếu tố quyết định trong cuộc đua vô địch.
Tuy nhiên, đáng tiếc cho Arsenal, khoảnh khắc tỏa sáng của Merino không thể trở thành bàn đạp cho thành công, khi chức vô địch Premier League có vẻ như đang hướng về phía Merseyside, trừ khi Liverpool có sự sụp đổ bất ngờ ở những vòng đấu cuối. Dù không phải là người giúp Arsenal giành chức vô địch, Merino đã chứng tỏ mình là một lựa chọn tạm thời hiệu quả. Và có lẽ, Arteta nên cân nhắc lặp lại thử nghiệm này với Riccardo Calafiori.
Điều ấn tượng về tác động của Merino là anh không nhận được nhiều sự hỗ trợ từ đồng đội, ngoại trừ trận đấu với PSV. Leandro Trossard đã thể hiện phong độ kém trong trận gặp Chelsea, không tạo ra cơ hội nào cũng như không hoàn thành pha rê bóng thành công nào trong 90 phút.
Với chỉ 4 bàn thắng và 5 kiến tạo tại Premier League mùa này, Trossard chưa thực sự tỏa sáng. Và với Martinelli vừa trở lại sau chấn thương, Arteta có thể cân nhắc một giải pháp thay thế cho vị trí tiền vệ cánh trái.
Calafiori chủ yếu thi đấu ở vị trí trung vệ hoặc hậu vệ trái, nhưng anh cũng từng đá cánh trái. Nhà báo Daniele Vierri từng nhận xét về cầu thủ 22 tuổi khi anh gia nhập Arsenal vào mùa hè năm ngoái: "Calafiori có thể chơi ở vị trí tiền vệ cánh trái hoặc hậu vệ trái. Anh ấy cũng có thể đá trung vệ, nơi Calafiori đã cải thiện rất nhiều trong mùa giải vừa qua tại Bologna. Calafiori có thể chất mạnh mẽ, nhưng không phải kiểu trung vệ Ý truyền thống như Giorgio Chiellini – một hậu vệ chuyên kèm người. Anh ấy có kỹ thuật rất tốt và là cầu thủ có khả năng xây dựng lối chơi từ hàng phòng ngự."
Được mô tả là "như một chú ngựa hoang" bởi Sam Dean của tờ Telegraph, Calafiori đã thể hiện khả năng đe dọa khung thành đối phương khi ghi bàn trong trận thắng đậm 7-1 trước PSV.
Tiềm năng tấn công của cựu cầu thủ Bologna cũng được thể hiện qua những pha dứt điểm chuẩn xác trước Manchester City và Wolverhampton Wanderers, cho thấy anh có thể trở thành một lựa chọn hiệu quả nếu được sử dụng thường xuyên hơn ở tuyến trên.
Giống như trường hợp của Merino, vai trò mới này không nên là giải pháp lâu dài – đặc biệt khi Nico Williams của Athletic Bilbao vẫn là mục tiêu chuyển nhượng mùa hè của Arsenal. Tuy nhiên, nếu Arteta đang tìm kiếm một giải pháp tạm thời, việc thử nghiệm Calafiori ở vị trí cao hơn là một ý tưởng đáng cân nhắc.
