Manchester City đang đối mặt với trận đấu quyết định tại vòng League Phase Champions League khi chạm trán Brugge trên sân Etihad. Trận đấu này mang tính chất sống còn, bởi Man City cần giành chiến thắng để tránh bị loại. Trong bối cảnh hàng thủ sứt mẻ nghiêm trọng, HLV Pep Guardiola đã đưa ra quyết định quan trọng: sử dụng John Stones, trung vệ đã vắng mặt trong phần lớn mùa giải vì chấn thương.
Stones mới chỉ có 8 lần ra sân từ đầu mùa và chưa hoàn thành trọn vẹn 90 phút kể từ tháng 10. Tuy nhiên, Guardiola không có lựa chọn nào khác khi các trung vệ chủ chốt như Ruben Dias và Nathan Ake đều vắng mặt. Bên cạnh đó, tân binh trẻ Abdukodir Khusanov không đủ điều kiện thi đấu ở Champions League. Guardiola buộc phải đặt niềm tin vào Stones để hợp cùng Josko Gvardiol trong hàng thủ.
Guardiola phát biểu trước trận:
“Cậu ấy phải thi đấu - trừ khi John khẳng định với tôi rằng cậu ấy không thể. Khi đó, Josko sẽ chơi trung vệ và tôi sẽ phải tìm cách sáng tạo ở vị trí hậu vệ cánh. Nhưng thực tế là cậu ấy có thể ra sân. Trận đấu này rất quan trọng.”
HLV người Tây Ban Nha nhấn mạnh thêm:
“John rất giỏi trong việc đọc tình huống, và điều đó cực kỳ quan trọng vào lúc này. Tuy nhiên, do chấn thương trong mùa giải này, tôi không thể đặt cậu ấy ở vai trò kết hợp phòng ngự và tiền vệ như mùa trước. Trước mắt, tôi muốn cậu ấy tập trung hoàn toàn vào việc gia cố hàng thủ.”
Stones từng đóng vai trò then chốt trong hành trình ăn ba của Man City mùa 2022/23, đặc biệt là ở vai trò chuyển đổi từ trung vệ sang tiền vệ trong các tình huống luân chuyển bóng. Tuy nhiên, với thể trạng hiện tại, Guardiola cần anh tập trung vào nhiệm vụ phòng ngự để giúp đội bóng vượt qua khó khăn.
Hàng thủ sứt mẻ - bài toán lớn của Guardiola
Chấn thương dài hạn của Rodri, sự vắng mặt của Dias và Ake, cùng màn trình diễn thiếu ổn định của tân binh Khusanov khiến hàng thủ Man City bị tổn thất nghiêm trọng. Guardiola thừa nhận Khusanov không nên ra sân trong trận gặp Chelsea vừa qua, nhưng hoàn cảnh buộc ông phải đưa trung vệ 20 tuổi này vào đội hình khi chưa có đủ thời gian hòa nhập.
“Khusanov không nên thi đấu. Cậu ấy cần thời gian để làm quen với hệ thống, nhưng chúng tôi không có lựa chọn nào khác. Đấu với Chelsea là một thách thức quá lớn đối với một cầu thủ vừa gia nhập đội bóng.” Guardiola chia sẻ.
May mắn cho Man City, Manuel Akanji vẫn duy trì thể trạng tốt, nhưng Guardiola hiểu rằng sự trở lại của Stones là điều tối quan trọng để Man City giữ vững sự ổn định trong trận cầu quan trọng với Brugge.
Tầm quan trọng của John Stones với Man City
Ở tuổi 30, John Stones là một trong những trung vệ toàn diện nhất mà Guardiola có trong tay. Khả năng đọc trận đấu, chuyền bóng chính xác và sự điềm tĩnh trong các tình huống căng thẳng của Stones là yếu tố giúp Man City đứng vững trong những trận đấu lớn. Đặc biệt, kinh nghiệm của anh trong các trận cầu đỉnh cao tại Champions League là tài sản vô giá với đội bóng.
Man City hiện đang xếp thứ 25 trên bảng xếp hạng vòng League Phase cúp C1 Châu Âu sau trận thua trước PSG, và nếu không thể giành chiến thắng trước Brugge, họ sẽ bị loại khỏi cúp châu Âu, kịch bản khó chấp nhận với một trong những nhà vô địch Champions League các mùa gần đây.
Guardiola nhấn mạnh:
“Trận đấu này giống như một trận chung kết, và chúng tôi cần John để bảo vệ đội bóng. Chúng tôi phải chiến thắng, không có lựa chọn nào khác.”
Quyết định của Guardiola sử dụng Stones không chỉ phản ánh niềm tin vào năng lực của anh mà còn thể hiện sự cấp bách trong việc vá lỗ hổng hàng thủ. Với một hàng phòng ngự đang chịu tổn thất lớn, sự xuất hiện của Stones có thể là yếu tố quyết định giúp Man City vượt qua thử thách.
