Ở trận lượt đi vòng play-off Champions League, Manchester City phải hứng chịu một thất bại 2-3 đầy cay đắng trước Real Madrid ngay tại Etihad. Trận đấu này không chỉ đánh dấu sự sụp đổ của “The Citizens” ở đấu trường châu lục mà còn là dấu hiệu rõ ràng cho thấy kỷ nguyên thành công dưới triều đại huấn luyện viên Pep Guardiola có thể đã đi đến hồi kết.
90 phút đáng quên tại Etihad không đơn thuần là một thất bại tức thời, mà còn phản ánh sự sa sút dần dần của nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh. Những sai lầm cá nhân khiến đội chủ nhà sụp đổ, nhưng quan trọng hơn, đó là một sự thật không thể chối cãi: Tập thể này không còn ở đẳng cấp cao nhất.
Thời gian đã chứng minh Manchester City không còn duy trì được sự áp đảo như cách đây vài mùa giải. Xuyên suốt trận đấu, Real Madrid là đội nhỉnh hơn về mặt chiến thuật và bản lĩnh.
Ederson Moraes đã có nhiều pha cứu thua xuất sắc để giữ “The Citizens” trong cuộc chơi, nhưng ở thời điểm thầy trò Pep Guardiola cần sự chắc chắn nhất, họ lại gục ngã. Khi mà đại diện La Liga tận dụng những cơ hội hiếm hoi với sự sắc bén của Vinicius Junior, Rodrygo và Kylian Mbappe, Manchester City lại tỏ ra bế tắc.
Ngoại trừ hai bàn thắng của Erling Haaland, City thiếu sự sáng tạo và chính xác ở những khoảnh khắc quyết định. Đừng quên rằng đoàn quân của huấn luyện viên Carlo Ancelotti hành quân đến xứ sở sương mù với những chấn thương của hàng loạt trụ cột nơi hàng phòng ngự.
Một điều rõ ràng là Real Madrid đã thích nghi và tiến hóa, trong khi Manchester City bắt đầu bộc lộ dấu hiệu suy thoái. Jude Bellingham càng chơi càng thể hiện đẳng cấp, trong khi các cầu thủ đội chủ nhà lại dần hụt hơi.
Tập thể già nua của huấn luyện viên Pep Guardiola không còn duy trì được nhịp độ và sự áp đảo. Những cái tên trẻ như Savio hay Rico Lewis chưa đủ kinh nghiệm để khỏa lấp vị trí của các đàn anh.
Trong những năm qua, “The Citizens” đã thống trị bóng đá Anh và châu Âu, với đỉnh cao là cú ăn ba mùa giải 2022/23. Nhưng bóng đá là chu kỳ. Một đội bóng không thể duy trì sự thống trị mãi mãi, và có vẻ như đội chủ sân Etihad đang bước vào giai đoạn thoái trào.
Sự sa sút không chỉ đến từ việc những trụ cột như Kevin De Bruyne hay Bernardo Silva không còn ở đỉnh cao phong độ, mà còn bởi chính nhà cầm quân 54 tuổi. Một triết lý dựa trên sự kiểm soát tuyệt đối đang dần mất đi tính hiệu quả khi các đối thủ tìm ra cách hóa giải.
Manchester City có thể sẽ vẫn mạnh nhờ nguồn tài chính dồi dào, nhưng họ không còn là đội bóng bất khả chiến bại. Trận thua trước Real Madrid không chỉ là một kết quả đơn thuần, mà là dấu hiệu rõ ràng cho thấy chu kỳ thành công của “The Citizens” đang đi đến hồi kết.
