Lò đào tạo Hale End thời gian qua đã không ngừng giới thiệu những tài năng sáng giá, tiêu biểu phải kể đến bộ đôi Ethan Nwaneri và Myles Lewis-Skelly.
Khoảnh khắc đầu tiên người hâm mộ được chứng kiến Ethan Nwaneri ra mắt đội một Arsenal là từ tháng 9/2022, khi HLV Mikel Arteta tung anh vào sân ở những phút cuối trong chiến thắng 3-0 trước Brentford tại Premier League.
Khi ấy, tài năng trẻ trưởng thành từ lò Hale End chỉ mới 15 tuổi 181 ngày, trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân trong lịch sử Premier League. Dù sau đó Nwaneri có thêm một lần vào sân ngắn ngủi trong trận gặp West Ham ở mùa giải tiếp theo, nhưng phải đến mùa này, anh mới thực sự có cơ hội thể hiện mình ở đội một.
Dù có lẽ đã nóng lòng muốn được thi đấu sớm hơn, nhưng có vẻ như Arteta và các cộng sự đã có chiến lược sử dụng Nwaneri rất hợp lý. Hiện tại, khi mới 18 tuổi, anh không chỉ thường xuyên đá chính mà còn là một trong những mũi tấn công nguy hiểm nhất của đội kể từ khi Bukayo Saka dính chấn thương gân kheo hồi tháng 12.
Theo thống kê, trong 29 lần ra sân với tổng cộng 1.087 phút thi đấu, cầu thủ trẻ được Jack Wilshere gọi là “không thể ngăn cản” này đã ghi tám bàn và kiến tạo một lần – trung bình cứ 3,22 trận lại góp dấu giày vào một bàn thắng, hay nói chính xác hơn là cứ 120,77 phút lại tham gia vào một bàn.
Với đà thăng tiến thần tốc từ một “viên ngọc thô” ở học viện thành ngôi sao đội một, vì sao Nwaneri không được ví như “Odegaard tiếp theo” của CLB?
Thật ra, lý do đơn giản là vị trí thi đấu tốt nhất hiện tại của Nwaneri dường như là ở cánh, và mỗi khi được bố trí đá ở hàng tiền vệ, anh chơi thiên về tấn công nhiều hơn Odegaard, chủ động dứt điểm hơn là phối hợp ban bật và kiến tạo như tiền vệ người Na Uy.
Trong khi đó, có một ngôi sao trẻ khác ở Hale End có thể trở thành “phiên bản kế nhiệm” đúng nghĩa của Odegaard, đó là Dan Casey.
Mùa giải năm nay chứng kiến những tài năng trẻ như Nwaneri hay Myles Lewis-Skelly mang đến màn thể hiện ấn tượng khi được trao cơ hội ở đội một, và Dan Casey hoàn toàn có thể là cái tên tiếp theo làm điều đó ở mùa giải tới.
Tài năng 17 tuổi này đã có phong độ rực sáng ở các cấp độ trẻ mùa này và đang được kỳ vọng sẽ là "viên ngọc quý" tiếp theo của học viện, người có thể thay thế vai trò của Odegaard ở đội một trong vài năm tới.
Vậy điều gì khiến Casey có tiềm năng kế nhiệm thủ quân người Na Uy trong tương lai?
Trước tiên, Casey sở hữu vị trí thi đấu tương đồng hơn hẳn so với Nwaneri. Dù có thể đá dạt biên hoặc thậm chí ở vị trí tiền đạo, nhưng hai vai trò anh chơi tốt nhất là tiền vệ trung tâm và tiền vệ tấn công – giống với Odegaard.
Điều này cho thấy, giống như cựu sao Real Madrid, Casey có thể là mũi khoan lợi hại ở khu vực 1/3 cuối sân, đồng thời có khả năng xử lý bóng thông minh và kỹ thuật để lùi sâu làm bóng từ tuyến dưới khi cần thiết.
Lý do thứ hai là bởi Casey sở hữu tài năng thiên phú để vươn xa.
Theo thống kê, trong 24 trận mùa này với tổng cộng 1.589 phút thi đấu, tiền vệ “chuyên xâm nhập vòng cấm” – theo lời của chuyên gia phân tích Ben Mattinson – đã ghi tới 17 bàn và có thêm hai pha kiến tạo. Nghĩa là cầu thủ 17 tuổi này đang trung bình góp dấu giày vào một bàn thắng sau mỗi 1,26 trận, hay mỗi 83,63 phút.
Như vậy, với Dan Casey, Arsenal đã có sẵn ngay một phương án miễn phí đầy tiềm năng trưởng thành từ lò Hale End để hướng đến việc thay thế đội trưởng Martin Odegaard trong tương lai.
