Trận hòa 1-1 đầy thất vọng trước Brentford không chỉ khiến Arsenal mất điểm quý giá trong cuộc đua Premier League mà còn phơi bày những vấn đề nhức nhối, đồng thời giáng những đòn mạnh vào hy vọng của họ trước trận lượt về tứ kết Champions League cực kỳ quan trọng với Real Madrid.
Tâm điểm của sự thất vọng và lo lắng tập trung vào màn trình diễn nghèo nàn của Gabriel Martinelli cùng cuộc khủng hoảng chấn thương bất ngờ ập đến với các trụ cột nơi hàng tiền vệ.
Ngay sau tiếng còi mãn cuộc tại Emirates, HLV Mikel Arteta đã phải đối mặt với những tin tức tồi tệ. Cả Thomas Partey, người ghi bàn thắng duy nhất cho Pháo thủ, và Jorginho, tiền vệ kinh nghiệm người Ý, đều buộc phải rời sân vì chấn thương.
Mức độ nghiêm trọng chưa được xác định hoàn toàn, nhưng những phát biểu của Arteta đủ để khiến người hâm mộ lo lắng tột độ về khả năng góp mặt của họ tại Bernabeu:
"Chúng tôi không lường trước được vấn đề với Thomas khiến chúng tôi phải rút cậu ấy ra. Cậu ấy cảm thấy có gì đó không ổn nên chúng tôi không muốn mạo hiểm... Chúng tôi không biết (liệu Thomas Partey có đủ sức khỏe cho trận đấu với Real Madrid không]."
Tình hình của Jorginho cũng không khá hơn: "Vấn đề là hô hấp, nên tôi phải nói rằng cậu ấy không thể tiếp tục... Cậu ấy nói rằng không thể thở đúng cách nên có thể liên quan đến một trong các xương sườn... điều đó có nghĩa là có điều gì đó nghiêm trọng, tôi nghĩ vậy." Thêm vào đó, hậu vệ phải Ben White cũng đã bỏ lỡ trận Brentford và chưa chắc chắn khả năng ra sân ở Madrid, khiến bài toán nhân sự của Arteta càng thêm nan giải.
Trong bối cảnh hàng công cần một nguồn cảm hứng, đặc biệt khi Bukayo Saka không ra sân từ đầu, Gabriel Martinelli lại có một trong những màn trình diễn đáng quên nhất. Cầu thủ chạy cánh người Brazil, người đang hưởng mức lương lên tới 180.000 bảng/tuần và được kỳ vọng rất nhiều, đã hoàn toàn "tắt điện".
Thống kê chỉ ra anh không thực hiện thành công bất kỳ pha qua người nào (0 dribbles) và để mất bóng tới 12 lần trong suốt trận đấu. Đây là những con số đáng báo động đối với cầu thủ tấn công thi đấu cho một CLB đang cạnh tranh danh hiệu.
Như bài viết trên arsenalnews.com chỉ ra, phong độ ghi bàn của Martinelli mùa này cũng rất đáng thất vọng, chỉ với 7 bàn sau 41 lần ra sân – một hiệu suất quá thấp so với kỳ vọng và mức đãi ngộ.
Màn trình diễn trước Brentford càng củng cố lập luận rằng Arsenal cần một sự nâng cấp thực sự trên hàng công nếu muốn chinh phục những danh hiệu lớn như Premier League hay Champions League. Dù Martinelli được thừa nhận là "một tài năng phi thường" và "có thể phát triển thành một cầu thủ quan trọng trong tương lai" nhưng hiện tại, Arsenal đơn giản là không thể dựa vào Martinelli như một cầu thủ chủ chốt.
Sự bế tắc của Martinelli phản ánh phần nào vấn đề chung của hàng công Arsenal mùa này, vốn bị nhận xét là "thiếu sắc bén". Quyết định không bổ sung một tiền đạo chất lượng trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng giờ đây đang bị đặt dấu hỏi lớn, khi nó có thể khiến họ phải trả giá đắt trong cả hai cuộc đua danh hiệu.
Trận hòa Brentford là một minh chứng rõ ràng: dù kiểm soát thế trận và được đánh giá cao hơn, Pháo thủ đã bị "hàng công kém cỏi làm thất vọng."
Giờ đây, Arsenal phải hành quân đến Bernabeu với lợi thế dẫn 3-0 từ lượt đi, nhưng với một đội hình sứt mẻ nghiêm trọng ở cả hàng thủ lẫn tuyến giữa, cùng một hàng công thiếu ổn định và thiếu những cá nhân biết cách tạo đột biến.
Trớ trêu thay, trong khi Arsenal đối mặt bão chấn thương, đối thủ Real Madrid lại đón nhận tin vui khi tiền vệ Dani Ceballos, cựu Pháo thủ, đã hoàn toàn bình phục và sẵn sàng tái đấu đội bóng cũ. Áp lực đang đè nặng lên vai Arteta và các học trò, khi họ không chỉ cần bảo vệ thành quả mà còn phải đối mặt với một thử thách cực đại trong hoàn cảnh lực lượng và phong độ đều không ủng hộ.
