Cuộc gặp gỡ lịch sử năm 1956
Lần gặp gỡ trước đó – và cũng là duy nhất – giữa Liverpool và đội bóng vùng Lancashire diễn ra vào năm 1956, cũng trong khuôn khổ FA Cup, cùng vòng đấu và tại chính sân Anfield. Điểm nhấn đáng chú ý trong chiến thắng 2-0 của Liverpool cách đây gần bảy thập kỷ không chỉ nằm ở kết quả mà còn ở trang phục của đội chủ nhà.
Thay vì bộ áo đỏ quen thuộc, đội bóng của HLV Don Welsh ra sân trong màu áo vàng, quần trắng và tất đỏ trắng quen thuộc.
Quy định của FA khi đó yêu cầu cả hai đội phải thay đổi màu áo nếu xảy ra sự trùng lặp, dù Accrington Stanley đã đồng ý để Liverpool mặc áo đỏ. Tuy nhiên, cơ quan tổ chức không cho phép bất kỳ ngoại lệ nào.
Trận đấu đầy bất ngờ
Accrington Stanley, khi đó đang chơi ở Giải hạng Ba khu vực phía Bắc (Third Division North) – một giải đấu thấp hơn Liverpool một bậc, đã không chọn cách tiếp cận trận đấu như một đội cửa dưới.
Bài tường thuật của David Prole trên Liverpool Echo nhận xét: "Những khán giả tại Anfield, những người mong đợi lối chơi nhanh và mạnh mẽ với nhiều va chạm, hẳn đã bất ngờ trước màn trình diễn của Accrington. Phần lớn lối chơi của họ đạt tiêu chuẩn rất cao."
Dù vậy, đội khách cuối cùng vẫn không thể ngăn cản sự xuất sắc của Billy Liddell, ngôi sao tấn công của Liverpool khi đó.
Billy Liddell, với khả năng ghi bàn đáng kinh ngạc, đã ghi liền hai bàn thắng chỉ trong vòng một phút sau nửa giờ thi đấu. Anh khiến 48.385 khán giả trên sân Anfield mãn nhãn và mang về chiến thắng cho đội nhà.
Accrington Stanley thể hiện tốt ở mọi khía cạnh, ngoại trừ khâu dứt điểm. Nhà báo David Prole viết: "Sự thật vẫn là Liverpool đã may mắn khi hàng công của Stanley có một ngày không thi đấu đúng như ý."
Hàng công của Liverpool khi đó, ngoại trừ Liddell, cũng không thực sự thuyết phục. Tuy nhiên, hàng phòng ngự đã hoàn thành nhiệm vụ, giúp đội bóng bảo toàn chiến thắng.
Hành trình FA Cup của Liverpool năm đó
Dù giành chiến thắng trước Accrington Stanley, đội bóng của HLV Don Welsh đã bị loại ở vòng năm bởi Manchester City và cũng bỏ lỡ cơ hội thăng hạng lên Giải hạng Nhất mùa giải đó. FA Cup vẫn là danh hiệu mà Liverpool phải chờ đợi trong nhiều năm về sau, cho đến khi Bill Shankly đến và đưa câu lạc bộ vào thời kỳ hoàng kim mới.
Ở trận đấu tối mai, Liverpool là đội được đánh giá vượt trội dù chắc chắn họ sẽ xoay tua cầu thủ. The Reds hiện dẫn đầu BXH Ngoại hạng Anh và là ứng viên vô địch ở mọi giải họ tham gia.
