Man City đang bước vào giai đoạn chuyển giao quan trọng khi HLV Pep Guardiola lên kế hoạch cải tổ đội hình sau nhiều năm gặt hái thành công. Đội bóng thành Manchester phải đối mặt với một vấn đề lớn: những trụ cột quan trọng liên tục dính chấn thương, không còn đảm bảo được thể lực để đáp ứng lịch thi đấu dày đặc. Chính vì vậy, Guardiola đã lên kế hoạch thanh lọc lực lượng, sẵn sàng chia tay một loạt ngôi sao từng là trụ cột để xây dựng một đội hình trẻ trung, giàu sức chiến đấu hơn.
Từ đầu mùa, Man City đã phải vật lộn với một loạt chấn thương nghiêm trọng. Đáng chú ý nhất là Rodri, người bị rách dây chằng đầu gối và phải nghỉ hết mùa giải. Bên cạnh đó, hàng loạt cái tên quan trọng như Kevin De Bruyne, Jack Grealish, John Stones, Nathan Ake, Manuel Akanji và Ederson cũng liên tục phải ngồi ngoài vì chấn thương dai dẳng. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến phong độ của đội bóng mà còn khiến Guardiola phải suy nghĩ nghiêm túc về việc tái thiết lực lượng. Ông thẳng thắn thừa nhận: “Chúng tôi phải nhìn vào thực tế. Có những cầu thủ không thể thi đấu với cường độ ba ngày một trận nữa. Chúng tôi cần tìm phương án mới để đảm bảo đội hình đủ sức cạnh tranh lâu dài.” (The Guardian).
Một trong những cái tên có nguy cơ cao phải rời đi là Kevin De Bruyne. Tiền vệ người Bỉ đã cống hiến cho Man City gần một thập kỷ, trở thành nhạc trưởng trong lối chơi của Guardiola. Tuy nhiên, ở tuổi 33, anh không còn giữ được nền tảng thể lực sung mãn như trước và thường xuyên gặp vấn đề về cơ bắp. Guardiola cũng ngầm xác nhận điều này khi cho biết: “Tôi luôn biết ơn những gì De Bruyne đã làm cho tôi và đội bóng. Nhưng một cầu thủ không thể chơi hơn 50 trận mỗi mùa mà không bị ảnh hưởng. Chúng tôi phải thực tế.” (Daily Mail). Việc De Bruyne không được ra sân trong trận thua Real Madrid tại Champions League không phải do chấn thương mà là quyết định chiến thuật, càng củng cố tin đồn rằng anh sẽ rời Etihad khi hợp đồng hết hạn vào tháng Sáu.
Bên cạnh De Bruyne, Jack Grealish cũng có nguy cơ phải ra đi sau những màn trình diễn không đáp ứng được kỳ vọng. Cầu thủ trị giá 100 triệu bảng chưa bao giờ thực sự bùng nổ như khi còn khoác áo Aston Villa và thường xuyên phải nghỉ thi đấu vì chấn thương. Ngoài ra, những cầu thủ ngoài 30 tuổi như Bernardo Silva, Ilkay Gundogan và Mateo Kovacic cũng có thể bị thanh lý, tương tự như cách Man City để đội trưởng Kyle Walker gia nhập AC Milan theo dạng cho mượn vào tháng Một vừa qua. Theo The Sun, Guardiola muốn trẻ hóa đội hình, giảm bớt gánh nặng về tuổi tác và thể lực để duy trì sự cạnh tranh ở mọi đấu trường.
Trong khi một số trụ cột chuẩn bị ra đi, Man City đã lên kế hoạch mang về những nhân tố mới để thay thế. Florian Wirtz (Bayer Leverkusen) và Andrea Cambiaso (Juventus) là hai mục tiêu hàng đầu trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Dù đã chi hơn 175 triệu bảng vào tháng Một, đội chủ sân Etihad vẫn có đủ ngân sách để tiếp tục đầu tư mạnh mẽ. Theo The Sun, việc bị loại sớm khỏi Champions League không ảnh hưởng nhiều đến kế hoạch chuyển nhượng của CLB, bởi họ vẫn đảm bảo doanh thu từ các nguồn khác.
Một vấn đề khác khiến Guardiola phải lo lắng là tình trạng của Erling Haaland. Chân sút chủ lực của Man City đang gặp chấn thương đầu gối và sẽ phải kiểm tra thể lực trước trận gặp Liverpool vào cuối tuần. Dù mới chỉ 23 tuổi, Haaland cũng đã gặp nhiều vấn đề về sức khỏe trong những năm qua. Nếu không thể đảm bảo thể trạng tốt nhất, ngay cả cầu thủ được coi là tương lai của Man City cũng có thể bị đặt dấu hỏi về sự ổn định lâu dài.
Rõ ràng, kế hoạch thanh trừng của Man City đang diễn ra một cách âm thầm nhưng đầy quyết liệt. Guardiola không muốn mắc kẹt với những cầu thủ đã qua thời kỳ đỉnh cao và không còn đủ khả năng đáp ứng yêu cầu khắc nghiệt của bóng đá hiện đại. Thay vào đó, ông đang xây dựng một đội hình mới, trẻ trung hơn, giàu năng lượng hơn để tiếp tục chinh phục những đỉnh cao. Mùa hè 2025 sẽ là thời điểm quan trọng để Man City thực hiện cuộc đại cải tổ này, và sẽ không bất ngờ nếu nhiều gương mặt quen thuộc phải nói lời chia tay Etihad.
