Việc Sir Jim Ratcliffe chính thức tiếp quản một phần cổ phần của Manchester United (MU) từng được kỳ vọng sẽ mở ra một kỷ nguyên mới, tươi sáng hơn cho đội bóng giàu truyền thống này. Thế nhưng, chỉ sau một thời gian ngắn, sự lạc quan ban đầu đã nhanh chóng nhường chỗ cho sự thất vọng và phẫn nộ. Quyết định tăng giá vé mùa thêm 5% cho mùa giải 2025/26, dù vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ người hâm mộ, đã giáng một đòn mạnh vào niềm tin mong manh còn sót lại, đồng thời làm dấy lên làn sóng chỉ trích dữ dội nhắm vào vị tỷ phú người Anh.
Quyết định tăng giá vé, dù được lý giải là để bù đắp cho chi phí hoạt động ngày càng tăng, đã đi ngược lại hoàn toàn với những gì người hâm mộ mong đợi. Sau nhiều năm chứng kiến đội bóng thi đấu sa sút, không giành được danh hiệu lớn, việc phải trả thêm tiền để xem các trận đấu rõ ràng là một gánh nặng tài chính không nhỏ, đồng thời là một sự xúc phạm đối với lòng trung thành của họ.
Thực tế, MU không phải là một câu lạc bộ đang gặp khó khăn về tài chính. Dù có những vấn đề nhất định, "Quỷ đỏ" vẫn là một trong những đội bóng có doanh thu cao nhất thế giới, nhờ vào lượng người hâm mộ hùng hậu và các hợp đồng tài trợ béo bở. Việc Ratcliffe viện dẫn lý do tài chính để tăng giá vé, do đó, bị coi là một hành động "móc túi" người hâm mộ, một sự ưu tiên lợi nhuận hơn là quan tâm đến lợi ích của cộng đồng.
Phản ứng từ người hâm mộ là vô cùng gay gắt. Quỹ Hỗ trợ Người hâm mộ Manchester United (MUST) đã bày tỏ sự thất vọng, chỉ trích câu lạc bộ đã phớt lờ lời kêu gọi đóng băng giá vé. MUST cũng lo ngại về việc di dời chỗ ngồi của người hâm mộ, tăng yêu cầu sử dụng vé mùa tối thiểu và tăng phí đỗ xe. Trong một tuyên bố, MUST nhấn mạnh: "Trong nhiều tháng, chúng tôi đã tranh luận rất nhiều rằng câu lạc bộ cần xem xét bức tranh lớn và đóng băng giá vé cho mùa giải tới. Các câu lạc bộ khác đã làm điều đó rồi và tại United, nó sẽ gửi một thông điệp mạnh mẽ về sự cần thiết của mọi người để cùng nhau đưa câu lạc bộ thoát khỏi vị trí rất khó khăn mà họ đang gặp phải."
Lời kêu gọi từ MUST không chỉ là một lời than vãn, mà còn là một lời cảnh tỉnh. Người hâm mộ MU, hơn ai hết, hiểu rõ những khó khăn mà đội bóng đang phải đối mặt. Họ sẵn sàng ủng hộ đội bóng, nhưng không phải bằng cách phải "hy sinh" túi tiền của mình một cách vô lý.
Việc tăng giá vé, do đó, không chỉ là một vấn đề tài chính, mà còn là một vấn đề về niềm tin. Ratcliffe, với tư cách là một người chủ mới, cần phải xây dựng lòng tin với người hâm mộ. Thay vì những quyết định gây tranh cãi, ông cần chứng minh rằng mình thực sự quan tâm đến sự phát triển bền vững của câu lạc bộ, chứ không chỉ là lợi nhuận trước mắt.
Giám đốc điều hành Omar Berrada, trong một nỗ lực xoa dịu dư luận, thừa nhận việc tăng giá là "không được hoan nghênh", nhưng nhấn mạnh rằng câu lạc bộ không thể giữ nguyên giá vé trong bối cảnh chi phí tăng cao và tình hình tài chính khó khăn. "Chúng tôi hiểu rằng bất kỳ việc tăng giá nào đều không được hoan nghênh, đặc biệt là trong giai đoạn đội bóng hoạt động kém hiệu quả trên sân cỏ, và chúng tôi đã lắng nghe cẩn thận những lập luận mạnh mẽ do FAB (ban cố vấn người hâm mộ) đưa ra ủng hộ việc đóng băng giá." Berrada nói. Tuy nhiên, lời giải thích này không đủ sức thuyết phục người hâm mộ, khi họ cho rằng câu lạc bộ đang thiếu sự minh bạch và trách nhiệm giải trình.
Tóm lại, việc Jim Ratcliffe tiếp tục tăng giá vé đã làm gia tăng sự phẫn nộ trong cộng đồng người hâm mộ MU. Quyết định này không chỉ gây ra gánh nặng tài chính cho người hâm mộ, mà còn làm suy yếu niềm tin của họ vào ban lãnh đạo mới. Nếu Ratcliffe không thay đổi cách tiếp cận, ông có nguy cơ đánh mất sự ủng hộ của những người hâm mộ trung thành nhất, đồng thời gây ảnh hưởng tiêu cực đến tương lai của câu lạc bộ.
