Từ đỉnh cao vinh quang đến chuỗi ngày bị lãng quên
Những hình ảnh Jack Grealish ăn mừng cú ăn ba cùng Man City từng trở thành biểu tượng: say sưa trên xe buýt mui trần, bị mưa xối ướt người nhưng vẫn rạng rỡ. Khi đó, anh là một phần quan trọng trong lịch sử của đội bóng giàu có nhất nước Anh.
Nhưng chỉ một năm rưỡi sau, sự nghiệp của Grealish đang lao dốc. Kể từ Giáng sinh, anh chỉ thi đấu 33 phút tại Premier League và đã không được sử dụng trong bốn trên sáu trận gần nhất.
Mùa giải này, Grealish mới có một pha kiến tạo tại Premier League, thậm chí còn ít hơn cả thủ môn Ederson (hai). Tệ hơn nữa, kể từ sau cú ăn ba năm 2023, anh có nhiều hợp đồng quảng cáo hơn số lần tham gia vào bàn thắng (chỉ sáu lần ở Ngoại hạng Anh).
Hình ảnh thương mại vượt xa phong độ sân cỏ
Grealish hiện là gương mặt đại diện của Gucci, Pepsi, Puma, Bose, Airwayz Drones và Kinetica Sports. Hè năm ngoái, hình ảnh anh xuất hiện trên bao bì sốt mayonnaise Hellman’s tại các siêu thị, kêu gọi người hâm mộ phết sốt lên bánh burger khi theo dõi EURO 2024. Vấn đề là, Grealish thậm chí không có mặt tại giải đấu. Anh bị Gareth Southgate gạch tên khỏi danh sách tuyển Anh ngay trước thềm EURO, khiến nhiều đồng đội bất bình.
Dù là một cầu thủ cực kỳ được yêu mến trong phòng thay đồ, sự sa sút phong độ khiến anh mất dần vị thế.
Hồi tháng 1, sau khi Man City thắng West Ham 4-1, Pep Guardiola gây sốc khi chọn Savinho thay vì Grealish. HLV người Tây Ban Nha thẳng thắn:
“Savinho đang có phong độ tốt hơn Jack, đó là lý do tôi chọn cậu ấy. Tôi muốn có phiên bản Jack từng giúp đội giành cú ăn ba, nhưng cậu ấy phải chứng tỏ điều đó mỗi ngày, mỗi tuần và mỗi tháng. Tôi không nghi ngờ về chất lượng của cậu ấy, tôi đã đấu tranh rất nhiều để có Jack ở đây. Nhưng tôi muốn thấy điều đó trong mọi buổi tập và mọi trận đấu.”
Lời nhận xét này gợi nhớ đến trường hợp Marcus Rashford ở Man United, khi anh cũng bị nghi ngờ về sự chuyên nghiệp trong tập luyện.
Kể từ đó, Grealish chỉ có một lần ra sân tại Premier League, vào sân thay người khi Man City đã dẫn 5-0 trước Ipswich.
Cánh cửa rời Man City đang mở ra?
Kể từ khi gia nhập Man City - đội đang xếp thứ 5 trên BXH Premier League - với mức giá 100 triệu bảng vào năm 2021, Grealish luôn bị chỉ trích vì mất đi sự ngẫu hứng. Dưới sự chỉ đạo của Guardiola, anh bị kìm hãm khả năng rê bóng và qua người - điều từng làm nên thương hiệu của anh tại Aston Villa.
Tại tuyển Anh, Grealish cũng gặp khó khăn khi không thể tái hiện phong độ đỉnh cao. Dưới thời Southgate, anh chỉ đá chính 16 trận trong 36 lần khoác áo Tam Sư.
Dù có hình ảnh một cầu thủ “hào nhoáng”, Grealish thực sự là một chiến binh, từng chịu nhiều pha phạm lỗi nhất ở Premier League trong nhiều mùa giải liên tiếp. Nhưng ở tuổi 29, khi Man City đã có những cầu thủ chạy cánh như Savinho, Phil Foden, Bernardo Silva, Jeremy Doku và tân binh 59 triệu bảng Omar Marmoush, tương lai của anh tại sân Etihad đang bị đặt dấu hỏi lớn.
Grealish không thể tiếp tục ngồi trên ghế dự bị quá lâu. Anh cần tìm lại sự tự do trong lối chơi - thứ đã giúp anh chinh phục nước Anh trên chiếc xe buýt ăn mừng cú ăn ba năm 2023.
Mùa hè này, có lẽ đã đến lúc Grealish tìm kiếm một thử thách mới.
