Trận hòa của Liverpool trước Nottingham Forest không phải là màn phục thù hoàn hảo mà HLV Arne Slot hằng mong đợi, nhưng đủ để xóa nhòa ký ức đau buồn từ thất bại tại Anfield hồi tháng 9.
Suốt phần lớn thời gian đầu trận, Slot và các học trò chịu đựng sự chế giễu không ngừng từ khán đài. Tiếng hát "Forest, in your head" của CĐV chủ nhà, được phối theo giai điệu "Zombie" của The Cranberries, như đang tái hiện cơn ác mộng cũ.
Bàn thắng sớm của Chris Wood càng làm mọi thứ trở nên khó khăn cho Liverpool, khi lối chơi áp đảo của họ bị kiềm hãm bởi những quyết định khó hiểu trên sân.
Bước ngoặt đến vào giữa hiệp hai khi Slot đưa ra một quyết định đầy táo bạo: thay Andy Robertson bằng Kostas Tsimikas và tung Diogo Jota vào sân thay trung vệ Ibrahima Konate.
Chỉ 22 giây sau khi vào sân, Jota lập tức đền đáp niềm tin bằng pha đánh đầu dũng mãnh từ cú đá phạt góc của Tsimikas, gỡ hòa cho đội khách. Đó là bàn thắng nhanh nhất mà một cầu thủ dự bị Liverpool từng ghi được trong lịch sử Premier League.
Tuy nhiên, cảm giác tiếc nuối vẫn bao trùm sau trận đấu. Trent Alexander-Arnold với đôi tay chống hông đầy bất lực và Virgil van Dijk liên tục phàn nàn với đồng đội, thể hiện rõ ràng Liverpool có thể – và đáng ra phải – giành chiến thắng.
Thủ môn Matz Sels của Forest đã hóa giải nhiều pha dứt điểm nguy hiểm, ngăn cản Liverpool nới rộng khoảng cách trên bảng xếp hạng Premier League.
Sự xuất sắc của Jota làm nổi bật màn trình diễn mờ nhạt của Luis Diaz, người được giao vai trò "số 9 ảo" trong bối cảnh Darwin Nunez bị treo giò. Trước những trung vệ cao to của Forest, Diaz gần như mất hút, trong khi Jota lại mang đến sự khó chịu nhờ phong cách tấn công trực diện.
Đáng chú ý, đây đã là bàn thắng thứ 5 của tiền đạo người Bồ Đào Nha trong 5 lần gặp Forest, một hiệu suất đáng kinh ngạc. Với màn trình diễn ấn tượng, Jota nhiều khả năng sẽ được đá chính khi Liverpool làm khách trên sân Brentford cuối tuần này.
Kết quả hòa của Manchester City và Chelsea trong loạt trận đêm qua giúp Liverpool phần nào nhẹ nhõm, khi chỉ còn Arsenal có cơ hội thu hẹp khoảng cách nếu thắng Tottenham vòng này.
Nhưng những gì diễn ra trong 60 phút đầu trận – một màn trình diễn rời rạc và thiếu sắc bén – sẽ khiến Slot phải đau đầu, đặc biệt khi đội bóng của ông vừa trải qua một số trận đấu không thuyết phục.
Dẫu vậy, sự nhạy bén về chiến thuật và tinh thần chiến đấu của Liverpool cho thấy họ vẫn là một trong những đội bóng đáng gờm nhất giải đấu mùa này. Với đội hình đầy tài năng và một HLV luôn sẵn sàng đưa ra những quyết định bất ngờ, "Lữ đoàn đỏ" chắc chắn vẫn sẽ là ứng viên nặng ký trong cuộc đua vô địch.
Trận hòa tại City Ground là minh chứng cho cả những thách thức và tiềm năng mà Liverpool đang đối mặt. Câu hỏi đặt ra: liệu họ có thể biến những khoảnh khắc bùng nổ thành sự ổn định cần thiết để chinh phục ngôi vương? Câu trả lời chỉ có thời gian mới biết.
