Chiến thắng tưng bừng 3-0 trước Real Madrid tại Emirates hồi giữa tuần đã đưa Arsenal lên mây xanh, thắp lên hy vọng về một đêm châu Âu kỳ diệu khác tại Santiago Bernabeu.
Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau, trận hòa 1-1 đầy nhạt nhòa trước Brentford ngay trên sân nhà lại kéo "Pháo thủ" trở về mặt đất, gióng lên hồi chuông cảnh báo về nguy cơ đánh mất động lực quý giá trước cuộc tái đấu sinh tử.
Không thể phủ nhận bối cảnh đặc thù của trận gặp Brentford. Với việc cuộc đua Premier League gần như đã an bài (Liverpool băng băng về đích) và tâm trí rõ ràng hướng về Madrid, việc HLV Mikel Arteta thực hiện đến 5 sự thay đổi trong đội hình xuất phát là điều dễ hiểu.
Ưu tiên hàng đầu là bảo toàn lực lượng, tránh những chấn thương đáng tiếc cho các trụ cột trước chuyến hành quân bão táp đến Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, chính màn trình diễn trên sân lại phơi bày những vấn đề không mới nhưng đáng lo ngại. Dù kiểm soát bóng vượt trội (hơn 60%) và hạn chế tối đa cơ hội của đối thủ (Brentford chỉ có 3 cú sút trúng đích), "Pháo thủ" lại một lần nữa vấp phải kịch bản quen thuộc: đánh rơi điểm số dù nắm thế chủ động.
Bàn thắng của Thomas Partey, đến từ một pha phản công mẫu mực, tưởng chừng đã đủ để định đoạt trận đấu. Nhưng chỉ hơn 10 phút sau, một thoáng mất tập trung nơi hàng thủ đã để Yoane Wissa thoải mái gỡ hòa. Đây không phải lần đầu tiên ở mùa giải này Arsenal để thủng lưới theo cách như vậy – những bàn thua đến từ những khoảnh khắc thiếu tập trung, ngay cả khi họ đang hoàn toàn kiểm soát thế trận và không cho đối phương nhiều cơ hội.
Nó như một "bóng ma" quen thuộc ám ảnh Emirates, làm dấy lên câu hỏi về bản lĩnh và sự ổn định của đội bóng trong những thời khắc quyết định.
Bên cạnh sự lỏng lẻo trong phòng ngự, sự thiếu hiệu quả trên hàng công cũng là một điểm trừ. Bukayo Saka, người hùng trong trận lượt đi, đã có cơ hội vàng để ấn định chiến thắng sau khi cướp được bóng từ chân thủ môn Mark Flekken, nhưng sự chần chừ của anh đã khiến thời cơ trôi qua. Việc phung phí cơ hội, đặc biệt là trong những trận đấu chặt chẽ, cũng là một vấn đề dai dẳng mà Arsenal cần cải thiện.
Trận thắng Real Madrid đã tạo ra một cú hích tinh thần cực lớn, nhưng trận hòa này, dù không phải thảm họa, lại như một gáo nước lạnh, tiềm ẩn nguy cơ làm nguội đi bầu nhiệt huyết đó.
Việc Arteta xoay tua đội hình là cần thiết, nhưng nó cũng phần nào phá vỡ sự liền mạch và nhịp điệu đã được thiết lập. Sự thiếu gắn kết trong những phút đầu trận gặp Brentford là minh chứng rõ ràng.
Trước một Real Madrid bị tổn thương, được chơi trên sân nhà Bernabeu với sức ép khủng khiếp, Arsenal cần nhiều hơn là những đôi chân tươi tắn. Họ cần một tập thể gắn kết, vận hành trơn tru và giữ được sự tập trung cao độ trong suốt 90 phút, thậm chí là hơn thế.
Trận hòa Brentford, vì thế, nên được xem là một lời cảnh tỉnh kịp thời. Nó nhắc nhở Arsenal rằng họ không được phép tự mãn sau chiến thắng ở lượt đi. Những vấn đề cố hữu vẫn còn đó, và chỉ một thoáng lơ là tại Bernabeu cũng có thể phải trả giá đắt.
Real Madrid, với đẳng cấp và kinh nghiệm dày dạn ở Champions League, chắc chắn sẽ không dễ dàng buông xuôi. Họ sẽ làm mọi cách để lật ngược tình thế.
Giờ đây, toàn bộ sự tập trung của Arsenal phải dồn hết cho trận đấu vào giữa tuần. Lợi thế 3 bàn là rất lớn, nhưng chưa đảm bảo bất cứ điều gì. "Pháo thủ" cần phải nhanh chóng xốc lại tinh thần, tìm lại cường độ và sự tập trung như đã thể hiện trước chính Real Madrid cách đây ít ngày.
Họ cần biến những bài học từ trận hòa Brentford thành kinh nghiệm, siết chặt lại hàng thủ, tận dụng tốt hơn các cơ hội và quan trọng nhất là giữ vững được "cái đầu lạnh" trước sức ép tại Bernabeu.
Arsenal vẫn nắm trong tay quyền tự quyết, nhưng trận hòa Brentford đã cho thấy con đường phía trước không hề bằng phẳng. Việc duy trì động lực và sự tập trung sẽ là chìa khóa để biến giấc mơ bán kết Champions League thành hiện thực. Nếu không cẩn thận, "Pháo thủ" hoàn toàn có thể tự bắn vào chân mình trước ngưỡng cửa thiên đường.
