HLV Velizar Popov đã gắn bó với CLB Thanh Hóa gần 4 năm, góp công lớn giúp đội bóng giành Cúp Quốc gia 2 năm liên tiếp (2023, 2024). Tuy nhiên, cá tính mạnh mẽ và sự nóng nảy của ông không chỉ thúc đẩy tinh thần các cầu thủ mà còn gây ra nhiều bất lợi khi không kiểm soát tốt cảm xúc.
Đội bóng xứ Thanh từng giữ ngôi đầu V-League 2024-2025 sau vòng 8, khi đánh bại Thể Công Viettel 2-1 và sau đó tiếp tục thắng Đà Nẵng để đạt 20 điểm. Nhưng kể từ vòng 9, họ dần đánh mất lợi thế, chỉ giành được 5 điểm sau 9 trận đấu (hòa 5, thua 1), trong đó có trận thua trước Quảng Nam – đội bóng thuộc nhóm cuối bảng. Hiện tại, họ đã bị CLB Nam Định bỏ xa 5 điểm sau vòng 15 và các đối thủ phía sau cũng dần thu hẹp khoảng cách.
Thành tích sa sút của Thanh Hóa trùng với thời điểm HLV Popov liên tục có những phản ứng thiếu kiềm chế bên ngoài đường biên, ảnh hưởng tiêu cực đến đội bóng. Đỉnh điểm là ở vòng 13, ông bị truất quyền chỉ đạo vì phản ứng với trọng tài, dẫn đến án phạt cấm xuống sân 1 trận. Khi vắng HLV Popov, Thanh Hóa thua đau Quảng Nam và sau đó chỉ có trận hòa hú vía khi tái đấu đội bóng này trên sân nhà.
Không chỉ nhận thẻ phạt trên sân, HLV Popov còn có những phát ngôn nóng nảy sau trận đấu, đặc biệt là sau trận hòa 0-0 trước Hà Tĩnh ở vòng 15. Điều này khiến ông đứng trước nguy cơ bị kỷ luật thêm, khiến đội bóng gặp bất lợi hơn trong cuộc đua top 3.
Dù có cá tính mạnh giúp truyền lửa cho học trò, nhưng nếu không kiểm soát tốt cảm xúc, HLV Popov có thể làm tổn hại đến chính đội bóng mà ông dẫn dắt. Nếu không thay đổi, Thanh Hóa có thể đánh mất lợi thế trong cuộc đua vào nhóm đầu mùa giải.
