U22 Việt Nam đã tập hợp đủ 28 cầu thủ sau năm ngày rèn quân tại sân Bà Rịa, khi Nguyễn Đình Bắc, Phạm Lý Đức và Phạm Minh Phúc trở lại sau trận thắng Bắc Kinh Quốc An cùng Công an Hà Nội ở AFC Champions League Two 2025/26. Sự có mặt đầy đủ này diễn ra ngay trước thời điểm HLV Kim Sang-sik phải rút danh sách xuống còn 23 cầu thủ để sang Thái Lan dự SEA Games 33.
Trong buổi tập chiều 28/11, nhà cầm quân Hàn Quốc dành nhiều thời gian quan sát các cầu thủ trẻ thể hiện. Ông thừa nhận việc chốt danh sách dự SEA Games 33 là điều khó khăn:
"Các cầu thủ đều cho thấy thái độ tập luyện nghiêm túc và nề nếp sinh hoạt rất tốt, vì vậy việc đưa ra quyết định cuối cùng khiến tôi thực sự bối rối. Nhiều đêm tôi không thể chợp mắt, chỉ vì phải cân nhắc đâu là đội hình phù hợp nhất cho SEA Games sắp tới.”
U22 Việt Nam chịu tổn thất lớn khi đội trưởng Nguyễn Văn Trường phải phẫu thuật dây chằng và mất nhiều tháng hồi phục. Dù chưa thể trực tiếp vào bệnh viện thăm học trò, HLV Kim đã gửi quà và lời động viên thông qua trợ lý.
Sau hơn một năm rưỡi làm việc tại Việt Nam và sở hữu các danh hiệu ASEAN Cup 2024, U23 Đông Nam Á 2025 và tấm vé dự vòng chung kết U23 châu Á 2026, đây là lần đầu HLV Kim dự SEA Games. Ông khẳng định bản thân háo hức trước thử thách mới:
"Cảm giác của tôi lúc này là vừa lo lắng vừa tràn đầy kỳ vọng cho chặng đường phía trước. Toàn đội và tôi sẽ nỗ lực hết khả năng để mang lại kết quả xứng đáng cho bóng đá Việt Nam.”
Hành trình tại bảng B của U22 Việt Nam bắt đầu với trận gặp Lào ngày 3/12 rồi Malaysia ngày 11/112. HLV Kim yêu cầu đội phải kiểm soát tốt trận mở màn và tìm cách ghi nhiều bàn thắng, trước khi xây dựng kế hoạch đối đầu Malaysia. Đội sẽ bay sang Thái Lan vào ngày 1/12 và có hai buổi tập làm quen sân Rajamangala trước trận ra quân.
