Andy Cole đã tiết lộ rằng cầu thủ có màn trình diễn tệ nhất trong các buổi tập ở Man United thời của mình sẽ phải mặc một chiếc áo vàng như hình phạt.
Cựu tiền đạo này đã khoác áo Quỷ đỏ từ năm 1995 đến 2001 dưới sự dẫn dắt của HLV huyền thoại Alex Ferguson. Ông cho biết cường độ tập luyện trước mỗi trận đấu là "điên rồ". Trên podcast Rio Ferdinand Presents cùng Joel Beya, Cole chia sẻ: "Ở Man United, cường độ tập luyện cực kỳ khắc nghiệt. Thực sự điên rồ. Tâm lý của mỗi cầu thủ là: 'Nếu thua trong trận đấu tập, bạn sẽ bị trừng phạt'. Chúng tôi khi đó sẽ đưa ra chiếc áo vàng – cầu thủ tệ nhất tuần phải mặc nó suốt tuần sau."
Rio Ferdinand hỏi: "Ai thường xuyên 'nhận' áo vàng nhất?", Cole cười đáp: "Pally" (ám chỉ Gary Pallister).
Cole giải thích thêm: "Chúng tôi thích quy tắc này vì nó khiến mọi người phải cố gắng. Không ai muốn mặc chiếc áo đó. Nhiều người tức giận đến mức gào lên: 'Tôi không mặc cái áo này đâu!'. Nhưng một khi đã bị bầu chọn, bạn buộc phải mặc. Hãy tưởng tượng phải mang nó cả tuần – ai cũng sẽ phát điên. Nhờ vậy, các buổi tập luôn diễn ra với cường độ cao."
Dù Ferdinand cũng là huyền thoại của Man United, ông chỉ gia nhập đội sau khi Cole rời đi. Trong các lần tập trung ĐT Anh, Ferdinand thường hỏi Cole về trải nghiệm ở Old Trafford: "Tôi từng hỏi Andy: 'Ở Man United thế nào?'. Cách anh ấy miêu tả khiến tôi gần như… sợ hãi. Anh ấy nói: 'Những cầu thủ trẻ như Wes Brown nghiền nát đối thủ trong mỗi buổi tập. Cường độ ấy khiến tập luyện ở ĐT Anh chẳng là gì'. Tôi nghĩ thầm: 'Nếu tập ở Man United kinh khủng thế, liệu mình có theo nổi không?'."
Những buổi tập khắc nghiệt đã giúp Ferguson giành 13 chức vô địch Premier League, 2 Champions League cùng hàng loạt danh hiệu khác. Tuy nhiên, thời kỳ huy hoàng ấy giờ chỉ còn là dĩ vãng. Dưới thời tân HLV Ruben Amorim (được bổ nhiệm thay Ten Hag vào tháng 11/2024), Man United hiện xếp thứ 13 và có nguy cơ lập kỷ lục ảm đạm: kết thúc mùa giải ở vị trí thấp nhất của đội trong lịch sử tại Premier League.
Chủ sở hữu Sir Jim Ratcliffe gần đây công bố "Dự án 150" với mục tiêu vô địch Premier League vào năm 2028 (đúng dịp kỷ niệm 150 năm thành lập CLB). Nhưng cựu danh thủ Nicky Butt tỏ ra hoài nghi: "Điều đó khó xảy ra. Các đối thủ như Man City, Arsenal, Liverpool đều sẽ mạnh hơn. United cần bắt đầu lại từ đầu."
Trận đấu tiếp theo của họ để cố gắng vớt vát mùa giải là trận đấu khó khăn với Nottingham Forest.
