Hành trình không thuyết phục ở vòng phân hạng
Dù giành chiến thắng 3-1 trước Club Brugge trên sân nhà Etihad, Manchester City vẫn không thể lọt vào top 8 đội có thành tích tốt nhất vòng bảng Champions League. Kết thúc vòng phân hạng ở vị trí thứ 22, thầy trò HLV Pep Guardiola buộc phải tham dự vòng play-off để tranh vé vào vòng 1/8.
Man City thi đấu không thực sự ấn tượng ở vòng phân hạng khi chỉ thắng 3 trận trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn là Slovan Bratislava, Sparta Prague và Club Brugge. Trong giai đoạn tháng 11 và 12, thầy trò Pep Guardiola chìm sâu vào khủng hoảng.
Có thời điểm, Man City chỉ thắng 2/14 trận trên mọi đấu trường. Cơn bão chấn thương ảnh hưởng lớn đến sức mạnh của đội bóng. Đội hình liên tục xáo trộn, khiến The Citizens thi đấu thiếu ổn định và trải qua những kết quả đáng thất vọng.
Dù vậy, tình hình đã có dấu hiệu cải thiện trong khoảng một tháng trở lại đây. Man City bắt đầu tìm lại phong độ và giành được những kết quả tích cực hơn. Sự trở lại của một số trụ cột, cộng thêm những sự bổ sung từ các tân binh, giúp đội chủ sân Etihad thi đấu khởi sắc.
Tuy nhiên, chừng đó vẫn không đủ để Man City có thể kết thúc vòng phân hạng trong top 8. Nếu muốn tiến xa tại Champions League, họ cần nỗ lực hơn nữa để chứng minh rằng mình đủ sức cạnh tranh với những đội bóng hàng đầu châu Âu.
Hành trình sóng gió phía trước
Tại vòng play-off sắp tới, đối thủ của Man City sẽ là một trong hai gã khổng lồ của bóng đá châu Âu: Real Madrid hoặc Bayern Munich. Cả hai đội đều đang dẫn đầu giải quốc nội, cho thấy sự ổn định và đẳng cấp vượt trội tại Champions League suốt nhiều năm qua.
Bayern Munich và Real Madrid đều là những đối thủ đáng gờm, sở hữu bề dày kinh nghiệm cùng bản lĩnh chinh chiến tại đấu trường châu Âu. Man City sẽ phải chơi với phong độ cao nhất nếu muốn vượt qua vòng play-off đầy rủi ro này.
Nếu giành chiến thắng, thử thách tiếp theo của Man City cũng không hề dễ dàng. Họ sẽ phải đối đầu với một trong hai đội bóng rất khó chịu là Atlético Madrid hoặc Bayer Leverkusen.
Atlético Madrid, đội đang đứng thứ hai tại La Liga, chưa bao giờ là đối thủ dễ chơi ở Champions League. Dưới thời Diego Simeone, họ luôn nổi tiếng với lối đá phòng ngự chắc chắn, phản công sắc bén và tinh thần chiến đấu ngoan cường.
Nếu gặp Bayer Leverkusen, Man City sẽ phải chạm trán một đội bóng đang có phong độ cực cao dưới thời Xabi Alonso. Đội bóng nước Đức hiện xếp thứ hai tại Bundesliga và được đánh giá rất cao về sự ổn định cũng như khả năng kiểm soát thế trận.
Những thử thách phía trước với The Citizens rõ ràng là vô cùng khó khăn. Đây là thời điểm Man City cần thể hiện bản lĩnh, chứng tỏ mình vẫn là một trong những ông lớn tại đấu trường châu Âu.
