Manchester United tiếp tục gặp vấn đề nghiêm trọng trong khâu ghi bàn khi họ đã tịt ngòi ở 11 trong 47 trận mùa này. Ở trận đấu gần nhất gặp Nottingham Forest, cầu thủ chơi cao nhất trên hàng công của họ lại là một trung vệ – Harry Maguire.
Joshua Zirkzee, người mà Ruben Amorim từng khẳng định “không phải một số 9” cách đây chưa đầy hai tháng, lại được xếp đá tiền đạo cắm dù Rasmus Hojlund mới ghi bàn sau chuỗi 22 trận tịt ngòi. Trong khi đó, việc chi gần 30 triệu bảng để mang về một cầu thủ đa năng như Noussair Mazraoui thay vì bổ sung một tiền đạo trong kỳ chuyển nhượng mùa đông là quyết định khó hiểu của ban lãnh đạo. Hệ quả là hàng công của Quỷ đỏ bị suy yếu nghiêm trọng, và họ đã có hiệu số bàn thắng bại âm từ giữa tháng 12.
Sir Jim Ratcliffe tin rằng Giám đốc thể thao Jason Wilcox có “con mắt tinh tường” trong việc tìm kiếm tài năng, nhưng rõ ràng vị sếp lớn này đã không tìm đủ xa để mang về một tay săn bàn thực thụ. Trong khi đó, Man City có được hiệu ứng tức thời từ Omar Marmoush, còn Marco Asensio lại đang ghi bàn đều đặn, giúp Aston Villa thăng hoa bên cạnh Marcus Rashford.
Trận thua trước Nottingham Forest đánh dấu lần thứ 23 mùa này Man Utd để đối thủ dẫn trước. Chỉ có Leicester City là đội bị thủng lưới trước nhiều hơn tại Premier League. Đối thủ đã quá quen thuộc với kịch bản ghi bàn sớm và giữ lợi thế trước một Quỷ đỏ đang chật vật trong tấn công.
Một quyết định khó hiểu khác của Amorim là để Maguire ngồi dự bị dù trung vệ này khỏe mạnh. Mazraoui, người lẽ ra chỉ là phương án dự phòng, lại phải đá chính ở vị trí khiến anh dễ bị tổn thương trước tốc độ của Anthony Elanga và Morgan Gibbs-White. Chính bộ đôi này đã khai thác điểm yếu của Mazraoui để ghi bàn quyết định cho Forest.
Với trận derby sắp tới gặp Man City, Amorim cần một hàng thủ chắc chắn, ngay cả khi Erling Haaland không ra sân. Leny Yoro là điểm sáng hiếm hoi trong thất bại trước Forest, và anh cần được trao cơ hội trong trận đấu quan trọng này.
Ở tuyến giữa, quyết định đẩy Bruno Fernandes lên quá cao cũng không mang lại hiệu quả. Khi trở lại vị trí sở trường ở hiệp hai, Fernandes đã phát huy tầm ảnh hưởng lớn hơn. Anh đã từng thi đấu ở nhiều vai trò trong các trận derby với Man City và đều để lại dấu ấn, ghi hoặc kiến tạo từ vị trí tiền vệ công, tiền đạo ảo, hay thậm chí là tiền vệ phải.
Mason Mount cũng đang trở lại sau ba tháng rưỡi dưỡng thương. Anh từng đá chính trong trận lượt đi với Man City vào tháng 12 và có thể sẽ là một nhân tố quan trọng trong hệ thống 3-4-2-1 của Amorim. Bản thân HLV người Bồ Đào Nha thừa nhận: “Nếu bạn nhìn vào lịch sử thi đấu của Mason Mount, cậu ấy đã chơi rất nhiều trong hệ thống này, đặc biệt là tại Chelsea.”
Mùa hè này, Christian Eriksen sẽ ra đi, nhưng đội chủ sân Old Trafford vẫn còn nhiều phương án sáng tạo như Mount, Zirkzee, Amad, Garnacho, Fernandes và Kobbie Mainoo. Nếu Mount có thể chiếm được một suất đá chính trong sơ đồ mới của Amorim, anh có thể trở thành điểm sáng hiếm hoi trong mùa giải đầy bất ổn của United.
Dù đang trải qua một mùa giải đáng quên, Man Utd lại chưa thua Man City trong 90 phút ở cả hai lần gặp nhau gần nhất và đã ghi bàn ở cả hai trận. Đó là một động lực nhỏ để họ bước vào trận derby sắp tới với hy vọng về một kết quả tích cực.
