Sau thất bại 0-2 trước Newcastle ở trận bán kết lượt về Carabao Cup, Arsenal đã chính thức dừng bước với tổng tỷ số 0-4 sau hai lượt trận. Đây là lần thứ ba dưới thời Mikel Arteta, "Pháo thủ" lọt vào bán kết một giải đấu cúp nhưng không thể tiến xa hơn. Dù đây là cú sốc lớn, nhưng Arsenal không được phép xao nhãng bởi những mục tiêu quan trọng hơn đang chờ phía trước.
Thất bại đáng quên trước Newcastle
Việc Arsenal bị Newcastle loại không chỉ là vấn đề về kết quả, mà còn bộc lộ nhiều hạn chế nghiêm trọng của đội bóng. Hàng công của "Pháo thủ" thi đấu bế tắc khi không thể ghi bàn trong cả hai lượt trận, trong khi hàng thủ liên tục mắc sai lầm dẫn đến các bàn thua. Mikel Arteta từng gây tranh cãi khi đổ lỗi cho quả bóng trong trận lượt đi tại Emirates, và điều này trở thành trò cười cho các CĐV Newcastle khi họ tiếp tục chứng kiến Arsenal thất bại tại St James’ Park.
Tuy nhiên, điều đáng lo ngại hơn cả là Arsenal đang rơi vào một cuộc khủng hoảng lực lượng. Bukayo Saka dính chấn thương gân kheo và chưa hẹn ngày trở lại. Gabriel Jesus cũng vắng mặt dài hạn vì chấn thương đầu gối, trong khi Gabriel Martinelli trở thành nạn nhân mới nhất với một chấn thương gân kheo khác trong trận đấu với Newcastle. Những mất mát này khiến hàng công Arsenal suy yếu nghiêm trọng, trong bối cảnh họ cần một đội hình mạnh mẽ để cạnh tranh ở cả Premier League và Champions League.
Không có tân binh trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông
Khi thị trường chuyển nhượng tháng Giêng đóng cửa, Arsenal không mang về bất kỳ tân binh nào đáng chú ý. Mặc dù Arteta đã thừa nhận đội bóng cần bổ sung lực lượng, nhưng sự thận trọng của ban lãnh đạo khiến họ không chi tiêu mạnh tay. Điều này đồng nghĩa với việc Arsenal sẽ phải trông cậy hoàn toàn vào những cầu thủ hiện có và các tài năng trẻ như Max Dowman – tiền đạo 15 tuổi được triệu tập cùng đội một trong đợt tập huấn tại Dubai.
Việc không bổ sung lực lượng có thể trở thành con dao hai lưỡi. Một mặt, Arsenal giữ vững sự ổn định về mặt tài chính và tránh các bản hợp đồng vội vàng. Nhưng mặt khác, họ có thể bị hụt hơi trong giai đoạn quan trọng của mùa giải, nhất là khi Liverpool đang duy trì phong độ ấn tượng và Manchester City sẵn sàng bứt tốc trong giai đoạn cuối.
Bài học từ mùa giải trước
Cách đây một năm, Arsenal cũng đã tận dụng kỳ tập huấn tại Dubai để hồi phục thể lực và tinh thần sau chuỗi trận không tốt. Kết quả là họ trở lại mạnh mẽ với tám trận thắng liên tiếp và ghi được 33 bàn thắng. Lần này, Arteta hy vọng đội bóng có thể tái hiện điều đó để tiếp tục cuộc đua vô địch với Liverpool.
Tuy nhiên, nếu muốn tránh lặp lại kịch bản về nhì như hai mùa giải trước, Arsenal cần cải thiện khả năng tận dụng cơ hội và tính ổn định trong lối chơi. Họ không được phép mất tập trung trước những thất bại như trước Newcastle, mà cần biến đó thành động lực để tiếp tục chiến đấu trong phần còn lại của mùa giải.
Cuộc đua chưa kết thúc
Arsenal hiện tại vẫn còn rất nhiều mục tiêu quan trọng phía trước. Họ đang bám đuổi Liverpool trong cuộc đua vô địch Premier League, đồng thời đã vào thẳng vòng 1/8 Champions League. Trong tháng Hai, "Pháo thủ" chỉ có ba trận đấu tại giải quốc nội trước khi bước vào vòng knock-out cúp châu Âu, đây là khoảng thời gian quan trọng để đội bóng phục hồi thể lực và chuẩn bị kỹ lưỡng cho giai đoạn quyết định của mùa giải.
Mikel Arteta chắc chắn hiểu rằng, nếu không giữ được sự tập trung và bản lĩnh, Arsenal có nguy cơ trở thành đội bóng đầu tiên sau Manchester United phải chấp nhận vị trí á quân ba mùa liên tiếp tại Premier League. Đây sẽ là một áp lực không nhỏ với ban huấn luyện và các cầu thủ.
