Lúc này, với khoảng cách ngày càng lớn so với đội đầu bảng Liverpool, Guardiola thừa nhận cơ hội bảo vệ chức vô địch Premier League gần như đã khép lại.
Ngày 15/12, Man City thất bại 1-2 trước Manchester United ngay tại sân nhà Etihad. Dù Josko Gvardiol lập công cho đội bóng áo xanh, các bàn thắng của Bruno Fernandes và Amad Diallo bên phía MU đã định đoạt trận đấu.
Trận thua này không chỉ là một thất bại đơn thuần mà còn đánh dấu bước ngoặt trong mùa giải của Man City.
Guardiola bày tỏ:
“Trận thua đó đã hủy hoại mùa giải của chúng tôi. Đó không chỉ là kết quả mà còn là tác động tâm lý nặng nề lên cả đội.
Sau đó, chúng tôi phải đối mặt với những thử thách khó khăn trước Aston Villa và Everton. Tất cả đều rất căng thẳng, nhưng chúng tôi buộc phải chiến đấu để vượt qua."
Thất bại trước MU khiến Man City tụt khỏi top 4, thậm chí bị Nottingham Forest vượt mặt.
Sau chuỗi 5 trận liên tiếp chỉ hòa và thua, cuối cùng Man City cũng tìm lại cảm giác chiến thắng với chiến thắng 2-0 trước Leicester City hôm 29/12. Erling Haaland và Savinho tỏa sáng, giúp đội khách mang về 3 điểm quý giá.
Guardiola chia sẻ về sự nhẹ nhõm sau trận đấu:
“Chúng tôi đã trải qua quá nhiều ngày không thắng – điều mà Man City không hề quen thuộc. Chiến thắng này giúp cả đội giảm bớt áp lực, nhưng màn trình diễn vẫn chưa đạt kỳ vọng. Leicester chơi tốt hơn chúng tôi ở nhiều thời điểm, và đó là điều chúng tôi cần cải thiện."
Với chiến thắng trước Leicester, Man City tạm vươn lên vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng, có 31 điểm sau 19 vòng đấu, nhưng vẫn kém Liverpool tới 14 điểm. Thậm chí The Kop thi đấu ít hơn 1 trận.
Thất bại trong trận derby Manchester không chỉ đánh dấu bước ngoặt cay đắng cho mùa giải của Man City mà còn là lời nhắc nhở rằng không có đội bóng nào có thể miễn nhiễm với khó khăn.
