Trận lượt đi vòng play-off Champions League giữa Manchester City và Real Madrid không chỉ là màn so tài đỉnh cao giữa hai đội bóng hàng đầu châu Âu mà còn chứng kiến Vinícius Jr. trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý. Dù trước trận đấu, cầu thủ người Brazil bị các CĐV Man City chế giễu, nhưng sau 90 phút tại Etihad, anh đã đáp trả bằng phong độ chói sáng để giúp Real Madrid giành chiến thắng kịch tính 3-2.
Trước trận đấu, CĐV Man City đã chuẩn bị một màn trêu chọc Vinícius khi giăng một biểu ngữ khổng lồ có hình ảnh Rodri hôn Quả bóng Vàng, kèm theo dòng chữ: “Stop crying your heart out” – lời bài hát nổi tiếng của ban nhạc Oasis. Đây được xem là cách đáp trả của Man City sau khi Real Madrid tẩy chay buổi lễ trao giải Quả bóng Vàng 2023, nơi Rodri được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, vượt qua Vinícius.
HLV Carlo Ancelotti sau đó đã lên tiếng bảo vệ quyết định của đội bóng, khẳng định việc không tham dự buổi lễ ở Paris là vì Real Madrid tin rằng Vinícius mới xứng đáng giành danh hiệu. Ông cũng nhấn mạnh rằng điều này không có nghĩa là họ thiếu tôn trọng Rodri, nhưng vẫn giữ quan điểm rằng tiền đạo người Brazil đã có một mùa giải xuất sắc hơn.
Tuy nhiên, mọi lời chế giễu từ CĐV Man City đã trở nên vô nghĩa sau màn trình diễn đẳng cấp của Vinícius trên sân. Trong trận đấu căng thẳng, cầu thủ chạy cánh người Brazil góp côgn vào hai bàn thắng quan trọng, trong đó có pha dọn cỗ cho Jude Bellingham ghi bàn ở phút bù giờ, giúp Real Madrid giành chiến thắng nghẹt thở 3-2 ngay trên sân Etihad.
Với màn trình diễn chói sáng, Vinícius được UEFA bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận (MVP). Đây là lời đáp trả đanh thép nhất của anh trước những lời mỉa mai của CĐV Man City. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, bầu không khí trên khán đài Etihad trở nên im lặng, bởi chính Vinícius – người bị chế giễu trước trận – lại là nhân tố quan trọng nhất giúp Real Madrid rời sân với chiến thắng.
Ở chiều ngược lại, HLV Pep Guardiola và trung vệ Ruben Dias đều phủ nhận chuyện có mâu thuẫn giữa hai đội. Ruben Dias cho rằng việc ăn mừng chiến thắng của Rodri là điều bình thường, trong khi Guardiola khẳng định Man City không có vấn đề gì với Real Madrid. Tuy nhiên, với những gì đã diễn ra, Vinícius đã chứng minh rằng bóng đá không chỉ được quyết định bằng những danh hiệu cá nhân, mà còn bằng màn trình diễn trên sân.
