Đó là bởi tin xấu mới nhất mà Arsenal phải nhận: Gabriel Martinelli sẽ phải nghỉ thi đấu hơn một tháng do chấn thương gân kheo gặp phải trong trận thua Newcastle vào giữa tuần.
Mất Martinelli trong thời điểm này là một cú sốc lớn, nhất là khi Arsenal đã quyết định không bổ sung tân binh trên hàng công trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng. Giờ đây, quyết định đó lại trở thành tâm điểm tranh cãi, đặc biệt khi Bukayo Saka và Gabriel Jesus cũng đang chấn thương.
Hàng công Arsenal đang khủng hoảng nhân sự
Theo danh sách đội một chính thức, Arsenal hiện chỉ còn ba lựa chọn trên hàng công: Kai Havertz, Leandro Trossard và Raheem Sterling. Ethan Nwaneri và Myles Lewis-Skelly hiện vẫn được liệt kê là tiền vệ trong học viện.
Trước trận bán kết Carabao Cup, Mikel Arteta từng được hỏi về phương án tấn công khi Arsenal không mua thêm cầu thủ. HLV người Tây Ban Nha trả lời:
"Chúng tôi sẽ phải linh hoạt tối đa trên hàng công. Những cầu thủ có thể chơi ở đó gồm Leo, Raheem, Ethan, Martinelli... Chúng tôi sẽ điều chỉnh tùy vào tình hình chấn thương, đối thủ và thời điểm cụ thể."
Nhưng giờ đây, Martinelli cũng vắng mặt, khiến mọi lựa chọn của Arteta càng trở nên hạn chế. Nếu chấn thương của tiền đạo người Brazil kéo dài hơn dự kiến, anh có thể bỏ lỡ các trận gặp Leicester, West Ham, Nottingham Forest, và có nguy cơ không kịp bình phục cho trận gặp Man Utd và Chelsea vào tháng Ba.
Cơ hội cho Nwaneri – nhưng Arsenal sẽ khốn đốn với băng ghế dự bị
Nếu không có thay đổi lớn, bộ ba tấn công của Arsenal lúc này có thể là Trossard bên trái, Havertz đá trung phong và Nwaneri bên phải. Đây sẽ là một cơ hội lớn cho tài năng 17 tuổi Ethan Nwaneri, người đã gây ấn tượng trong mùa giải này nhưng giờ cần chứng tỏ sự ổn định ở cấp độ cao hơn.
Vấn đề lớn nhất là Arsenal không còn phương án dự phòng chất lượng trên ghế dự bị. Raheem Sterling đang sa sút và gần như không thể tạo ra sự khác biệt khi vào sân. Nếu anh không thể tìm lại phong độ sau kỳ tập huấn tại Dubai, Arsenal sẽ rơi vào tình trạng cực kỳ bấp bênh.
Một số tài năng trẻ như Nathan Butler-Oyedeji hay Ismeal Kabia đã được sử dụng ít nhiều trong mùa này, nhưng liệu Arteta có tin tưởng họ trong thời điểm then chốt này? Nếu không, có thể ông sẽ phải đánh cược với một trong số họ thay vì mang theo một hậu vệ trái dự bị.
Có cách nào khác để xoay chuyển đội hình?
Arteta có thể thử nghiệm một số phương án bất ngờ, chẳng hạn như đẩy Myles Lewis-Skelly lên đá cao hơn trong khi sử dụng Riccardo Calafiori ở vị trí hậu vệ trái. Tuy nhiên, điều này không giải quyết được vấn đề hàng công.
Một lựa chọn khác, dù khá liều lĩnh, là sử dụng một cầu thủ cao lớn làm trung phong tạm thời như Declan Rice hoặc Mikel Merino trong trường hợp khẩn cấp. Ngoài ra, Kieran Tierney đá cánh trái cũng có thể là một phương án, dù ít khả thi.
Dĩ nhiên, đó chỉ là những giải pháp mang tính chắp vá. Carlos Vela hiện đang tự do, liệu Arsenal có thể đưa anh trở lại để giúp đội bóng trong giai đoạn này?
Tình thế khó khăn và thử thách lớn cho Arteta
Chấn thương của Martinelli đến vào thời điểm không thể tệ hơn. Nếu những dự đoán về thời gian hồi phục là chính xác, Arsenal sẽ phải vượt qua giai đoạn đầy cam go này mà không có một trong những mũi nhọn quan trọng nhất.
Hy vọng rằng Martinelli có thể trở lại sớm hơn dự kiến, nhưng đến lúc đó, Arteta sẽ phải tìm cách xoay sở với đội hình sứt mẻ của mình. Đây sẽ là một trong những bài kiểm tra lớn nhất của ông mùa này, và nó không thể được giải quyết chỉ bằng một bữa ăn xa xỉ tại nhà hàng Dubai.
