Sau thất bại 0-2 trước Crystal Palace ngay tại Old Trafford, Man United tiếp tục chìm sâu vào khủng hoảng khi rơi xuống vị trí thứ 13 tại Premier League, kém top 4 tới 14 điểm. Trong trận đấu này, HLV Ruben Amorim đã gây tranh cãi khi quyết định gạch tên cả Joshua Zirkzee và Rasmus Hojlund khỏi đội hình xuất phát, thay vào đó sử dụng tiền vệ trẻ Kobbie Mainoo ở vị trí số 9 ảo.
Chiến thuật này đã không phát huy hiệu quả khi Jean-Philippe Mateta ghi cú đúp giúp Crystal Palace giành trọn ba điểm. Dù Zirkzee và Hojlund được tung vào sân trong hiệp hai, cả hai không để lại dấu ấn nào.
Sau trận đấu, cựu đội trưởng Man United - Gary Neville chỉ trích Amorim vì quyết định táo bạo nhưng thất bại này, đồng thời ám chỉ rằng ông không thực sự tin tưởng vào hai tiền đạo của đội:
"Chỉ có hai lý do để lý giải quyết định này: Một là ông ấy đang thử nghiệm để tìm ra hệ thống phù hợp. Hai là ông ấy không thích những tiền đạo mình có."
"Khi thấy Kobbie Mainoo đá số 9, tôi đã nghĩ đây là một quyết định rất mạo hiểm. Không có một tiền đạo thực thụ nào trên sân, điều này khiến Palace càng tự tin hơn."
"Tôi không nói rằng nếu Hojlund có mặt thì Palace sẽ hoảng sợ, nhưng ít nhất cậu ấy mang lại sự hiện diện thể chất. Zirkzee cũng là một cầu thủ cao lớn. Tôi không nói họ là những tiền đạo hàng đầu, nhưng với đội hình này, tôi không thấy Man United có thể ghi bàn từ đâu."
Zirkzee và Hojlund đều có mùa giải khó khăn. Zirkzee mới ghi 3 bàn tại Premier League. Trong khi Hojlund chỉ có 2 bàn thắng sau 19 trận đấu.
Man United đã cố gắng bổ sung hàng công trong tháng 1, nhưng dù có liên hệ với Mathys Tel, tiền đạo này cuối cùng lại gia nhập Tottenham.
Neville nhấn mạnh rằng dù Amorim có muốn cải thiện hàng công, ông vẫn phải tận dụng những cầu thủ hiện có thay vì tiếp tục thử nghiệm:
"Có thể Amorim không thích Hojlund hay Zirkzee, nhưng ông ấy phải sử dụng những gì mình có. Tình hình hiện tại không thể tiếp diễn mãi."
Man United sẽ có cơ hội lấy lại tinh thần khi tiếp đón Leicester City tại vòng 4 FA Cup vào thứ Sáu, nhưng nếu Amorim không tìm ra giải pháp, áp lực dành cho ông sẽ còn gia tăng.
