Martin Keown (hiện 58 tuổi) và Ruud van Nistelrooy (48 tuổi) từng có một cuộc đối đầu nảy lửa trong trận đấu giữa Manchester United và Arsenal tại Old Trafford vào tháng 9/2003. Trận đấu không có bàn thắng nhưng trở nên nổi tiếng vì Van Nistelrooy đá hỏng một quả phạt đền quan trọng, sau đó bị Keown nhảy lên và đẩy mạnh từ phía sau, dẫn đến màn xô xát giữa cầu thủ hai đội.
Tình huống đó càng trở nên đáng nhớ khi Arsenal sau đó bất bại cả mùa và vô địch Premier League, còn Thierry Henry vượt qua Van Nistelrooy để giành Chiếc giày vàng với 30 bàn thắng.
Đầu năm nay, Keown và Van Nistelrooy gặp lại nhau khi cựu trung vệ Arsenal tham gia đội ngũ bình luận của TNT Sports trong trận đấu giữa Arsenal và Leicester City – đội do Van Nistelrooy dẫn dắt. Cả hai đã có cuộc trò chuyện thân thiện.
“Martin, anh ổn chứ? Rất vui khi gặp lại,” Van Nistelrooy nói khi bắt tay Keown.
“Ừ, rất vui được gặp lại,” Keown đáp lại.
Van Nistelrooy còn đùa thêm: “Lâu rồi không gặp, tôi nhớ có lần thấy anh ở Villa Park, nhớ không?”
Keown gật đầu: “Ừ. Xin lỗi về những chuyện năm xưa nhé.”
Van Nistelrooy cũng thể hiện tinh thần thể thao: “Chuyện gì xảy ra trên sân thì nên để lại trên sân. Tôi vui vì hôm nay anh ở trước mặt tôi, không phải sau lưng nữa. Đó là một cuộc đối đầu hay đấy chứ?”
Tuy nhiên, Freddie Ljungberg lại không đồng tình với hành động xin lỗi này. Trong buổi trò chuyện với TNT Sports mới đây, ông thẳng thắn: “Anh đã xin lỗi à? Tôi thì không bao giờ làm thế. Tôi đã xem một số cuộc phỏng vấn của anh sau này, và tôi không thể hiểu nổi. Tôi sẽ không bao giờ xin lỗi vì điều đã xảy ra.”
“Khi anh làm điều đó, tôi cảm thấy – điều này tôi chưa từng nói trên TV – rằng chúng ta đã đứng lên vì chính mình. Nhiều người trong giới truyền thông từng nói: ‘Arsenal yếu, dễ bị bắt nạt, không đủ cứng rắn.’ Nhưng ngày hôm đó, dù nhìn có thể không đẹp, tôi cảm thấy đội bóng của chúng tôi không thể bị khuất phục. Và đó là điều mà cả nước Anh từng nghĩ: ‘Cứ đá họ, họ sẽ ngã’. Nhưng không.”
Keown sau đó lý giải rằng hành động xin lỗi của mình chỉ đơn giản là "muốn làm người trưởng thành hơn".
