Suốt phần lớn thời gian trận đấu, Everton thi đấu với khối đội hình thấp, nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ nhưng duy trì sự kỷ luật cao trong hệ thống phòng ngự.
Dù không tạo được quá nhiều cơ hội rõ ràng, đội khách vẫn luôn khiến hàng thủ Forest phải cảnh giác bởi những pha phản công sắc lẹm và các tình huống cố định được tổ chức có chủ đích.
Cặp trung vệ Branthwaite và Tarkowski thi đấu tập trung, hóa giải hiệu quả những pha bóng bổng và cắt đứt ý đồ phối hợp trung lộ của đội chủ nhà.
Thế trận giằng co kéo dài cho đến phút bù giờ, khi sai lầm cá nhân đã phá hỏng tất cả nỗ lực của Forest.
Trung vệ Murillo để mất bóng gần giữa sân, tạo điều kiện cho McNeil – cầu thủ vừa được Moyes tung vào sân ở phút 90 – tăng tốc phản công và kiến tạo để Doucoure ghi bàn quyết định ở phút 90+4.
Đây chính là “đòn tủ” quen thuộc của David Moyes: phòng ngự kiên nhẫn, rồi tung đòn kết liễu lạnh lùng khi đối phương bắt đầu nôn nóng và để lộ sơ hở.
Không chỉ có sự sắc sảo trong chiến thuật, vị chiến lược gia người Scotland còn cho thấy sự nhạy bén trong việc thay người.
Cả McNeil lẫn Beto và Alcaraz – những cái tên được đưa vào sân trong hiệp hai – đều giúp thế trận của Everton khởi sắc hơn hẳn. McNeil trực tiếp tham gia vào bàn thắng, còn Alcaraz cùng Beto giúp tăng khả năng tranh chấp ở khu vực giữa sân và làm chậm nhịp tấn công của Forest.
Về phía đội chủ nhà, thầy trò Nuno Santo dù cầm bóng nhiều hơn nhưng không cho thấy sự hiệu quả ở khu vực 1/3 cuối sân.
Hudson-Odoi, Gibbs-White hay Chris Wood đều có những cơ hội nhất định nhưng đều không thể thắng được thủ thành Pickford, người thi đấu ổn định và chắc chắn xuyên suốt trận.
Thất bại 0-1 là lời nhắc nhở rõ ràng rằng chỉ một phút thiếu tập trung trước một đội bóng của David Moyes cũng đủ để đánh mất tất cả.
Everton có thể không đá đẹp, nhưng họ biết cách chiến thắng – và điều đó mới là thứ đáng giá nhất khi tiếng còi kết thúc trận vang lên.
