FA Cup luôn được ca ngợi là giải đấu mang đậm chất kỳ diệu, nơi những đội bóng nhỏ có thể mơ lớn, và các câu chuyện cổ tích có thể trở thành hiện thực. Tuy nhiên, mùa giải năm nay đang đặt ra câu hỏi: Liệu "phép màu" có còn giá trị khi hầu hết ông lớn đều rời cuộc chơi quá sớm?
Sự vắng mặt của những tên tuổi hàng đầu như Manchester United, Liverpool, Arsenal hay Chelsea ở vòng tứ kết FA Cup đã khiến sức hút của giải đấu sụt giảm rõ rệt.
Dù các cổ động viên trung lập có thể hân hoan với viễn cảnh những đội như Bournemouth, Preston North End hay Brighton tiến sâu, nhưng ở góc độ thương mại và truyền thông, đây là một nỗi thất vọng lớn. Các đài truyền hình, vốn phụ thuộc vào sức hấp dẫn từ các đại diện tên tuổi, chắc chắn không thể hài lòng khi những câu lạc bộ thu hút hàng triệu lượt xem bị loại từ sớm.
Với những cái tên như Fulham, Nottingham Forest hay Crystal Palace còn hiện diện, hành trình của FA Cup vẫn có thể mang lại những bất ngờ thú vị. Tuy nhiên, khi thiếu vắng các ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch, giá trị giải thưởng, số lượng khán giả và độ phủ sóng toàn cầu đều bị ảnh hưởng.
Điều này càng trở nên đáng tiếc khi trận chung kết năm nay còn bị dời vào một cuối tuần trùng với vòng đấu của Ngoại hạng Anh, một động thái bị đánh giá là làm lu mờ vai trò lịch sử của giải đấu.
Tình huống hiện tại đặt ra câu hỏi về định hướng phát triển của FA. Phải chăng đã đến lúc ban tổ chức cần xem lại cách sắp xếp lịch thi đấu, phân phối lợi ích và tạo động lực để các câu lạc bộ lớn thực sự nghiêm túc với đấu trường này?
Bởi lẽ, nếu không có được sự tham gia mạnh mẽ từ những câu lạc bộ hàng đầu, FA Cup dễ trở thành một giải đấu mang tính tượng trưng, thay vì là một mục tiêu danh giá như trong quá khứ.
Dù sao, không thể phủ nhận rằng vẫn có những người mong chờ một cú sốc lớn, như việc Bournemouth hạ gục Manchester City để tiến vào chung kết, hay Aston Villa lần đầu tiên sau nhiều năm nâng cao cúp bạc. Nhưng những khoảnh khắc ấy, nếu không gắn liền với các biểu tượng hàng đầu của bóng đá Anh, sẽ rất khó để tạo tiếng vang mạnh mẽ.
FA Cup cần phép màu, nhưng cũng cần hiện thực để tồn tại. Vấn đề là: Nếu không có sự hiện diện của các “ông kẹ” Ngoại hạng Anh, giải đấu này sẽ dần đánh mất giá trị truyền thống, cả về tinh thần lẫn thương mại. Sự kỳ diệu là cần thiết, nhưng sức hút mới là điều giữ cho ngọn lửa ấy cháy mãi.
