Nguy cơ về một mùa giải thất bại
Chelsea đã bị loại khỏi cả hai giải đấu cúp quốc nội – Carabao Cup và FA Cup – trước khi tháng 2 kết thúc. Đặc biệt, thất bại bạc nhược trước Brighton ở FA Cup khiến đội bóng gần như chỉ còn cơ hội giành danh hiệu tại UEFA Conference League, một giải đấu mà họ vốn dĩ đã được xem là ứng viên vô địch hàng đầu.
Đối với một CLB có truyền thống gặt hái danh hiệu như Chelsea, việc không thể góp mặt ở các trận đấu Chung kết tại Wembley là một bước thụt lùi đáng kể. Ngay cả trong mùa giải khó khăn dưới thời Mauricio Pochettino năm ngoái, Chelsea vẫn lọt vào bán kết FA Cup và chung kết Carabao Cup. Trước đó 2 năm, dưới thời Thomas Tuchel, họ cũng vào chung kết cả hai giải đấu.
Việc sớm dừng bước ở cả 2 đấu trường này khiến Chelsea không còn nhiều cơ hội để kết thúc mùa giải theo cách tích cực. Nếu không thể giành vé dự Champions League mùa tới, đây sẽ là một thất bại toàn diện đối với Maresca trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt đội bóng.
Sa sút đáng báo động
Không chỉ dừng lại ở những cú sốc tại đấu trường cúp, Chelsea còn đang trải qua một giai đoạn sa sút nghiêm trọng ở Premier League. Kể từ Giáng sinh, họ chỉ thắng ba trong số 10 trận gần nhất trên mọi đấu trường..
Trước tháng 12, Chelsea từng được coi là ứng viên tiềm năng cho chức vô địch Premier League. Tuy nhiên, phong độ kém cỏi sau đó đã xóa nhòa hình ảnh tích cực mà đội bóng từng thể hiện. Những thất bại liên tiếp, cùng lối chơi thiếu gắn kết, đang khiến người hâm mộ dần mất kiên nhẫn.
Một thống kê đáng lo ngại sau trận thua Brighton đã lan truyền trên mạng xã hội: nếu loại trừ các trận đấu tại Conference League, tỷ lệ thắng của Maresca chỉ còn 50%, thậm chí thấp hơn con số 51% của Pochettino trước khi ông bị sa thải vào mùa hè năm ngoái.
Điều trớ trêu là Maresca và Pochettino đang có những giai đoạn trái ngược nhau. Mùa trước, Chelsea của Pochettino khởi đầu tệ hại nhưng lại kết thúc mùa giải mạnh mẽ, trong khi mùa này, Maresca khởi đầu đầu rất ấn tượng nhưng đang trượt dài vào khủng hoảng.
Maresca cần thay đổi để tránh thảm họa
Chelsea vẫn đang đứng thứ tư trên bảng xếp hạng Premier League, nhưng vị trí này hoàn toàn có thể bị đe dọa khi Man City, Newcastle và Bournemouth đều bám sát, trong khi Nottingham Forest đang củng cố vị trí thứ ba. Nếu không nhanh chóng cải thiện, Chelsea có nguy cơ mất suất dự Champions League, đồng nghĩa với một mùa giải thất bại.
Maresca vẫn tỏ ra lạc quan, cho rằng Chelsea đang "vượt kỳ vọng" và thi đấu "rất tốt" từ đầu mùa. Tuy nhiên, những màn trình diễn gần đây không phản ánh điều đó. Chiến lược gia người Ý thừa nhận đội bóng cần cải thiện khả năng kiểm soát trận đấu và học cách giành chiến thắng với tỷ số tối thiểu.
"Chúng tôi cần học cách giành chiến thắng 1-0," Maresca nhấn mạnh. "Những đội bóng lớn đều biết cách làm điều đó. Đôi khi bạn bị dẫn trước nhưng vẫn có thể lội ngược dòng như trận gặp West Ham. Nhưng cũng có những trận đấu bạn phải bảo vệ lợi thế mong manh và giành chiến thắng."
Những gì Maresca nói không sai, nhưng trong bối cảnh Chelsea chỉ thắng hai trong tám trận gần nhất ở Premier League, điều quan trọng nhất bây giờ là tìm lại cảm giác chiến thắng, bất kể bằng cách nào. Nếu không sớm chấn chỉnh, Chelsea sẽ phải đối mặt với một mùa giải thất bại toàn diện, còn Maresca sẽ bị đặt dưới áp lực cực lớn từ ban lãnh đạo lẫn người hâm mộ.
