Khoảng thời gian giữa hai lượt trận tứ kết luôn là thời điểm đầy áp lực, đặc biệt khi đối thủ là một Real Madrid “sát thủ” chính hiệu tại Champions League.
Những luận điệu quen thuộc lại được nhắc đến: "DNA châu Âu" của Real, những cuộc ngược dòng huyền thoại, cái uy của Bernabeu – nơi Real chưa từng bị loại ở vòng tứ kết trong 21 năm qua.
Thậm chí, nhiều ý kiến lo ngại rằng chỉ cần Real có bàn thắng sớm, mọi thứ sẽ sụp đổ – rằng Arsenal vẫn còn “non”, rằng Jakub Kiwior sẽ không thể đứng vững trước Vinicius hay Kylian Mbappe ở lượt về.
Nhưng chính chiến thắng 3-0 vừa qua cho thấy một điều quan trọng: Arsenal đã phá vỡ phép màu của Real bằng chính ma thuật của họ, đặc biệt từ đôi chân của Declan Rice với hai cú đá phạt siêu hạng.
Từ ‘đội bóng tiềm năng’ đến ‘ứng viên vô địch’
Mùa trước, Arsenal từng bị Bayern Munich loại ở tứ kết và khi đó, họ vẫn là một tập thể đang học hỏi. Nhưng giờ đây, sự trưởng thành là điều không thể phủ nhận. Từ thất bại cay đắng, HLV Mikel Arteta tái thiết tinh thần, nâng tầm đội bóng ngay cả khi không có những kỳ chuyển nhượng thực sự bùng nổ.
Tân binh Mikel Merino – người ghi bàn thứ ba vào lưới Real – là ví dụ tiêu biểu. Arsenal giờ đây đã là một tập thể đồng đều, bản lĩnh và biết cách kết liễu trận đấu.
Nếu loại Real – đội bóng đã 15 lần vô địch Champions League – Arsenal sẽ trở thành chỉ đội thứ 5 trong hơn một thập kỷ làm được điều đó. Và nếu đánh bại được Real, họ không còn phải sợ bất kỳ đối thủ nào còn lại.
Phù hợp hoàn hảo với thể thức loại trực tiếp
Điểm mạnh nhất của Arsenal là khả năng giữ sạch lưới và sự lạnh lùng trong những trận đấu căng thẳng.
Họ không phải là đội ghi nhiều bàn nhất, nhưng luôn biết cách tận dụng cơ hội và không dễ bị thủng lưới. Với Declan Rice hiện tại trở thành mối đe dọa mới từ các tình huống cố định, Arsenal lại có thêm một vũ khí lợi hại.
Trong bối cảnh phần lớn đối thủ còn lại tại Champions League không có thiên hướng “dựng xe bus” phòng ngự – ngoại trừ có thể là Aston Villa của Unai Emery – lối chơi kiểm soát và linh hoạt của Arsenal có rất nhiều “đất diễn”.
Bukayo Saka – người trở lại bùng nổ trước Real – là nhân tố quan trọng khác. Sau 3 tháng nghỉ ngơi hồi đầu mùa, Saka tươi mới, sắc bén và đã “hành hạ” David Alaba suốt 90 phút ở lượt đi.
Giữ vững tinh thần, giữ vững tham vọng
Tất nhiên, Real Madrid vẫn là Real Madrid, và họ chưa bao giờ dễ dàng buông xuôi. Nhưng nếu Arsenal duy trì được sự lạnh lùng, kỷ luật và khát khao như hiện tại, họ không chỉ có thể vượt qua Real, mà hoàn toàn đủ khả năng nâng cúp tại Đức vào tháng Sáu tới.
Champions League chưa bao giờ gần với Arsenal đến thế.
