Tuy nhiên, theo nhận định từ chuyên gia bóng đá hàng đầu Chris Sutton, không phải đội bóng nào cũng sẽ mang đến niềm vui trọn vẹn, đặc biệt là Manchester United, đội đang gặp không ít khó khăn dưới thời HLV Ruben Amorim.
Đội đầu bảng Liverpool bước vào vòng 18 với phong độ thăng hoa sau màn vùi dập Tottenham 6-3 ở vòng đấu trước. Đối thủ của họ lần này chỉ là Leicester City, đội bóng tân binh đang chìm trong khủng hoảng với hai thất bại liên tiếp, để thủng lưới 7 bàn và không ghi nổi bàn nào.
Sutton nhận định rằng, với sức mạnh áp đảo, Liverpool sẽ dễ dàng củng cố ngôi đầu bảng bằng một chiến thắng đậm đà ngay tại thánh địa Anfield.
HLV Arne Slot chắc chắn sẽ không muốn bỏ lỡ cơ hội "tặng quà" cho các cổ động viên nhà bằng một màn trình diễn tưng bừng, và với phong độ chói sáng của các trụ cột như Mohamed Salah, The Kop gần như không có lý do để lo lắng.
Trái ngược với Liverpool, Manchester United tiếp tục chìm sâu trong chuỗi ngày u ám. Trận thua bẽ bàng 0-3 ngay trên sân nhà trước Bournemouth trước Giáng sinh đã phơi bày những lỗ hổng nghiêm trọng trong đội hình của Quỷ đỏ.
Vòng này, họ phải hành quân đến Molineux để đối đầu Wolves – đội bóng vừa có chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Leicester trong trận đầu tiên dưới triều đại HLV Vitor Pereira.
Chris Sutton tỏ ra hoài nghi về khả năng giành điểm của MU trong trận đấu này. Ông cho rằng Ruben Amorim, người vừa nhậm chức chưa lâu, vẫn đang loay hoay tìm công thức chiến thắng cho đội bóng.
“Amorim chắc hẳn đã nhận ra khối lượng công việc khổng lồ mà ông ấy phải đối mặt. MU không chỉ yếu về chuyên môn mà còn đang lãng phí những khoản đầu tư khổng lồ. Trước Wolves, họ có thể sẽ phải hài lòng với một trận hòa,” Sutton nhận định.
Wolves đang lên tinh thần sau sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện, trong khi MU vẫn mờ nhạt và thiếu sự kết nối. Kịch bản chia điểm tại Molineux là cú sốc dành cho đội chủ sân Old Trafford nhưng không hẳn là bất ngờ.
Đương kim vô địch Manchester City đang trải qua chuỗi trận đáng quên với 9 thất bại trong 12 trận gần nhất, đỉnh điểm là trận thua Aston Villa ở vòng trước.
Áp lực đang đè nặng lên Pep Guardiola và các học trò, nhưng Sutton tin rằng cuộc chạm trán với Everton sẽ là cơ hội để họ tìm lại sự tự tin và tạm xoa dịu những chỉ trích.
Everton dù có sự kiên cường nhất định nhưng khó lòng tạo nên bất ngờ trước một Man City đang khát khao trở lại đường đua. Một chiến thắng tối thiểu có thể là điều Pep Guardiola cần để vực dậy tinh thần đội bóng.
Chelsea, đội đang xếp thứ hai trên bảng xếp hạng, sẽ bước vào trận derby London với Fulham. Dù được dự đoán sẽ gặp không ít khó khăn, nhưng đoàn quân của Enzo Maresca vẫn được Sutton đặt niềm tin giành trọn 3 điểm, qua đó tiếp tục bám sát Liverpool trong cuộc đua vô địch.
Trong khi đó, Arsenal có lợi thế sân nhà khi tiếp đón tân binh Ipswich. Dù mất đi ngôi sao chủ lực Bukayo Saka vì chấn thương, Pháo Thủ vẫn được đánh giá vượt trội hơn hẳn đối thủ.
Sutton tin rằng, với chiều sâu đội hình và sự ổn định dưới thời Mikel Arteta, Arsenal sẽ không khó để giành chiến thắng và duy trì vị trí trong top đầu.
Vòng đấu Boxing Day luôn là thời điểm đặc biệt tại Ngoại hạng Anh, nơi không khí lễ hội hòa quyện với những trận cầu kịch tính.
Liverpool nhiều khả năng sẽ tiếp tục khẳng định vị thế của mình trên đỉnh bảng xếp hạng, trong khi MU và Man City phải đối mặt với áp lực khổng lồ để tìm lại chính mình.
Với Chelsea và Arsenal, niềm vui có vẻ gần kề, nhưng họ vẫn cần phải cẩn trọng trước những đối thủ không dễ bị đánh bại.
Kỳ vọng của người hâm mộ đang dâng cao, và tất cả sẽ cùng chờ đợi những món quà từ các đội bóng yêu thích – liệu đó sẽ là niềm vui trọn vẹn hay những tiếc nuối kéo dài? Chỉ có sân cỏ mới trả lời được câu hỏi ấy.
Chris Sutton dự đoán kết quả vòng 18 Premier League:
Man City 2-1 Everton
Bournemouth 2-1 Crystal Palace
Chelsea 2-1 Fulham
Newcastle 3-1 Aston Villa
Nottingham 2-2 Tottenham
Southampton 1-1 West Ham
Woves 1-1 MU
Liverpool 4-0 Leicester
Brighton 2-1 Brentford
Arsenal 2-0 Ipswich
