Trước khi hành quân đến Craven Cottage, đội bóng của Pep Guardiola đã trải qua giai đoạn thi đấu đầy trắc trở. Hai thất bại liên tiếp trước Newcastle United và Bayer Leverkusen khiến tinh thần của toàn đội bị ảnh hưởng đáng kể. Đến cuối tuần qua, Man City tiếp tục gây lo lắng khi đánh bại Leeds United với tỷ số 3-2 trong trận đấu mà họ chỉ có thể định đoạt kết quả ở những phút cuối. Dù giành ba điểm, màn trình diễn trước đội bóng đứng thứ mười tám để lại nhiều dấu hỏi về sự tập trung và khả năng kiểm soát trận đấu.
Dẫu vậy, chiến thắng này giúp Man City trở lại vị trí nhì bảng Ngoại hạng Anh và có cơ hội thu hẹp cách biệt với đội đầu bảng Arsenal xuống còn hai điểm nếu vượt qua Fulham. Lịch sử đối đầu cho thấy sự vượt trội gần như tuyệt đối của Man City, khi họ toàn thắng trong mười tám lần gặp nhau gần nhất trên mọi đấu trường và ghi ít nhất hai bàn trong mười bảy trận. Tuy nhiên, McInerney cho rằng những con số thống kê ấn tượng này không thể che mờ các vấn đề mà City đang gặp phải.
Theo chuyên gia này, điều đáng lo nhất nằm ở những sai lầm cá nhân và sự thiếu tập trung kéo dài. Ông nhận định City chỉ thực sự chơi tốt trong bốn mươi lăm phút ở trận gặp Leeds, và đây là điều cần phải cải thiện nếu họ muốn giành chiến thắng một cách thuyết phục. “City sẽ thắng nếu họ không tự đánh bại chính mình. Chỉ cần hạn chế sai lầm và kéo dài thời lượng thi đấu hiệu quả từ bốn mươi lăm lên bảy mươi phút, điều đó đủ để quyết định trận đấu,” McInerney chia sẻ.
Bên phía Fulham, đội bóng của HLV Marco Silva dù có khởi đầu mùa giải không tốt nhưng vẫn được đánh giá là đối thủ tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Họ có sự ổn định trong hệ thống thi đấu, sở hữu tuyến giữa mạnh cùng cặp trung vệ giàu kinh nghiệm Calvin Bassey và Joachim Andersen. Dù thiếu hậu vệ trái Antonee Robinson, Fulham vẫn được xem là đội bóng mà bất kỳ đối thủ nào cũng phải dè chừng. McInerney đặc biệt cảnh báo về sự nguy hiểm của tiền đạo Raul Jimenez, người ông tin là “gần như chắc chắn” sẽ ghi bàn vào lưới Man City.
Từ góc nhìn của McInerney, Man City cần bước vào trận đấu với Fulham bằng sự tập trung cao nhất, đồng thời tránh để khoảng trống lớn trong những tình huống chuyển trạng thái. Đây là điểm yếu mà City liên tục bộc lộ trong các trận gần đây. Ông kỳ vọng Guardiola sẽ có những điều chỉnh về mặt chiến thuật để vá lại những khoảng hổng này, nhất là khi đội bóng không thể tiếp tục phụ thuộc vào các bàn thắng muộn để giải cứu tình thế.
Cuối cùng, McInerney nhấn mạnh tầm quan trọng của ba điểm trước Fulham. Một chiến thắng không chỉ giúp Man City gây áp lực lên Arsenal mà còn tạo đà tâm lý tích cực sau chuỗi trận đầy khó khăn. Trong bối cảnh cuộc đua vô địch ngày càng gay gắt, trận đấu tại Craven Cottage được xem là bài kiểm tra quan trọng cho bản lĩnh của Man City.
