Mikel Merino, cầu thủ gia nhập Arsenal từ Real Sociedad trong kỳ chuyển nhượng hè 2024, đang phải đối mặt với áp lực lớn khi cố gắng thay thế vai trò của Granit Xhaka trong hàng tiền vệ. Tuy nhiên, những chỉ trích nhằm vào Merino có phần thiếu công bằng, đặc biệt khi anh vẫn đang trong quá trình hòa nhập và thích nghi với đội bóng mới. Đây là lúc người hâm mộ Arsenal cần nhìn nhận lại những đóng góp và tiềm năng của cầu thủ người Tây Ban Nha trước khi đưa ra những phán xét khắc nghiệt.
Khả năng tranh chấp tốt
Merino đến Arsenal với danh tiếng là một trong những tiền vệ tranh chấp tốt nhất châu Âu. Mùa trước, anh dẫn đầu các giải đấu hàng đầu về số lần thắng trong các pha tranh chấp tay đôi. Tại Arsenal, cầu thủ 28 tuổi tiếp tục thể hiện thế mạnh này.
Merino đứng đầu đội về số pha tắc bóng ở 1/3 cuối sân mỗi 90 phút tại Ngoại hạng Anh.
Anh cũng dẫn đầu ở số pha tranh chấp trên không và cản phá, đồng thời xếp thứ hai về số pha cắt bóng.
Những con số này chứng minh rằng Merino không chỉ mang lại sự chắc chắn ở tuyến giữa mà còn bổ sung yếu tố thể chất quan trọng, điều mà Arsenal còn thiếu kể từ khi Xhaka ra đi.
Những khó khăn khách quan
Dù có thế mạnh ở khả năng phòng ngự và tranh chấp, Merino gặp không ít khó khăn trong việc triển khai bóng, đặc biệt ở các đường chuyền tịnh tiến. Trong khi Martin Odegaard và Declan Rice đều đạt trên 200 yard đường chuyền tịnh tiến mỗi 90 phút, Merino chỉ dừng lại ở mức dưới 140 yard. Điều này khiến anh bị chỉ trích về sự thiếu sắc bén khi cầm bóng.
Tuy nhiên, cần nhớ rằng Merino gia nhập Arsenal khá muộn, khi mùa giải đã cận kề. Anh không được tham gia tiền mùa giải và dính chấn thương vai ngay trong buổi tập đầu tiên. Phải đến tháng 10, anh mới có thể ra mắt. Quá trình hòa nhập của Merino vì thế bị kéo dài hơn so với kỳ vọng, khiến anh chưa thể phát huy hết khả năng.
Vai trò chiến thuật và sự tin tưởng từ Arteta
HLV Mikel Arteta đã nhiều lần khẳng định sự phù hợp của Merino với triết lý bóng đá của Arsenal - đội bóng hiện xếp thứ 2 Premier League. Ông đánh giá cao khả năng tranh chấp, sự ổn định về thể chất và sự cân bằng mà Merino mang lại.
“Cậu ấy mang đến yếu tố thể chất và khả năng chiến đấu mà đội bóng cần. Đó là điều chúng tôi thiếu trước đây,” Arteta chia sẻ. Ông cũng nhấn mạnh rằng vai trò của Merino không nhất thiết phải giống như Odegaard hay Rice mà tập trung vào nhiệm vụ phòng ngự và tranh chấp, tạo không gian cho các đồng đội phát huy khả năng sáng tạo.
Chỉ trích - Điều không cần thiết
Việc chỉ trích Merino vì không đạt được kỳ vọng sáng tạo là thiếu công bằng. Bản thân Arsenal đã lựa chọn Merino vì phong cách thi đấu thiên về thể chất và khả năng tranh chấp. Đó là quyết định của CLB, không phải lỗi của cầu thủ.
Thêm vào đó, so sánh Merino với những tiền vệ sáng tạo như Eberechi Eze là không hợp lý, bởi Arsenal có những cầu thủ khác đảm nhận vai trò này. Trong khi đó, Merino đóng vai trò cầu nối ở khu vực trung tâm và bảo vệ tuyến giữa trước các đợt tấn công của đối thủ.
Triển vọng của hàng tiền vệ Arsenal
Hàng tiền vệ Arsenal hiện tại vẫn là một công trình dang dở. Jorginho và Thomas Partey đều sắp hết hạn hợp đồng, và CLB có thể phải tìm kiếm sự thay thế trong mùa hè tới. Merino, Rice, và Odegaard là những trụ cột dài hạn, nhưng họ cần thêm thời gian để xây dựng sự ăn ý và ổn định.
Trong bối cảnh đó, so sánh Arsenal với Newcastle – đội bóng sở hữu bộ ba tiền vệ xuất sắc Joelinton, Sandro Tonali và Bruno Guimaraes – là không cần thiết. Arsenal cần thêm thời gian để hoàn thiện lối chơi, và Merino có thể đóng vai trò quan trọng trong quá trình này.
Merino không phải vấn đề của Arsenal, mà ngược lại, anh chính là một phần giải pháp. Người hâm mộ cần kiên nhẫn và trao cho anh thời gian để thích nghi. Với sự hỗ trợ từ Arteta và đội ngũ huấn luyện, Merino sẽ sớm chứng minh giá trị của mình và giúp Arsenal hoàn thiện hàng tiền vệ để cạnh tranh ở các đấu trường lớn.
