Manchester City, đội bóng từng thống trị Premier League trong nhiều mùa giải, đang trải qua một mùa 2024/25 đầy sóng gió. Không chỉ tụt xuống vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng sau 20 vòng đấu, mà những vấn đề nội bộ cũng đang làm lung lay sức mạnh của họ. Một trong những tâm điểm của sự bất ổn là Jack Grealish, ngôi sao từng được kỳ vọng nhưng giờ đây đang trở thành gánh nặng, cả về phong độ lẫn tài chính.
Jack Grealish: Sự thất vọng từ thương vụ kỷ lục
Grealish gia nhập Manchester City từ Aston Villa vào mùa hè năm 2021 với mức phí chuyển nhượng kỷ lục 100 triệu bảng. Khi đó, anh được kỳ vọng sẽ mang đến sự sáng tạo và khác biệt cho hàng công của đội bóng. Tuy nhiên, sau gần bốn mùa giải, những gì Grealish thể hiện không xứng đáng với số tiền khổng lồ mà City bỏ ra.
Mùa giải 2024/25 chứng kiến phong độ thê thảm của cầu thủ người Anh. Grealish chỉ có 6 lần đá chính tại Premier League và gần như không để lại dấu ấn với số bàn thắng và kiến tạo ít ỏi. Trong khi đó, tài năng trẻ người Brazil, Savinho, đã chiếm lấy vị trí chính thức nhờ sự ổn định và hiệu quả vượt trội. Guardiola thậm chí công khai thừa nhận Savinho "ở trạng thái tốt hơn" so với Grealish.
Điều đáng nói hơn, Grealish đang nhận mức lương lên đến 300.000 bảng/tuần, cao thứ ba tại câu lạc bộ, chỉ sau Kevin De Bruyne và Erling Haaland. Con số này vượt xa những đóng góp của anh trên sân và cũng nhiều hơn cả Phil Foden (225.000 bảng/tuần) và Rodri (220.000 bảng/tuần) – hai trụ cột thực sự của City trong những năm qua.
Vấn đề tài chính và áp lực tái thiết
Với mức lương khổng lồ, Grealish trở thành gánh nặng tài chính cho Man City. Trong bối cảnh đội bóng đang cố gắng tái thiết sau khi để mất một loạt trụ cột, như Ilkay Gundogan chuyển đến Barcelona, việc duy trì một cầu thủ không còn giá trị chiến thuật như Grealish là không hợp lý.
Hơn nữa, Man City cũng đang đối mặt với áp lực cải tổ đội hình để duy trì sức cạnh tranh. Những chấn thương liên miên của các trụ cột như John Stones, Nathan Ake và cả Rodri đã khiến Guardiola gặp khó khăn trong việc giữ vững đội hình ổn định. Vì vậy, việc thanh lý các cầu thủ không đáp ứng được kỳ vọng, đồng thời giải phóng quỹ lương, là điều cần thiết để đưa về những nhân tố mới.
So sánh với Foden và Rodri
Phil Foden và Rodri là hai ví dụ điển hình cho sự cống hiến và giá trị thực sự trong đội hình của Guardiola. Dù Foden cũng chưa có phong độ tốt nhất mùa này, anh vẫn ghi được những bàn thắng quan trọng, gần nhất là trong trận thắng 4-1 trước West Ham. Rodri, dù phải đối mặt với chấn thương, vẫn là linh hồn nơi tuyến giữa của City, góp phần duy trì sự cân bằng cho đội bóng.
Ngược lại, Grealish không chỉ thiếu hiệu quả mà còn khiến Guardiola đau đầu với sự sa sút phong độ. Đã đến lúc City cần đặt câu hỏi liệu họ có thể tiếp tục gắn bó với một cầu thủ vừa đắt đỏ vừa kém hiệu quả như vậy, hay nên tìm cách bán đi để giảm tải áp lực tài chính và tạo cơ hội cho những tài năng trẻ hơn.
Lựa chọn tương lai: Thanh lý hay giữ lại?
Grealish từng được coi là biểu tượng của sự sáng tạo và năng động khi còn thi đấu cho Aston Villa. Nhưng tại City, anh không còn là trung tâm của lối chơi. Với mức lương cao và phong độ đi xuống, việc bán Grealish có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho đội bóng.
Dẫu biết rằng City khó có thể thu lại con số 100 triệu bảng đã chi, nhưng việc giải phóng quỹ lương 300.000 bảng/tuần sẽ mở ra cơ hội cho câu lạc bộ chiêu mộ những ngôi sao trẻ hơn, hiệu quả hơn. Những cái tên như Savinho, vốn đã chứng tỏ khả năng, sẽ cần thêm không gian để phát triển.
Jack Grealish từng là một trong những ngôi sao sáng giá nhất nước Anh, nhưng sự nghiệp tại Man City lại không như mong đợi. Trong bối cảnh đội bóng cần tái thiết và tối ưu hóa tài chính, việc bán Grealish vào kỳ chuyển nhượng tháng Giêng là một quyết định hợp lý. Dù quyết định này có thể để lại dấu ấn buồn trong sự nghiệp của Grealish, nhưng nó cũng là cơ hội để anh tái khẳng định bản thân ở một môi trường phù hợp hơn, đồng thời giúp Man City tập trung vào những mục tiêu dài hạn.
