Giữa bối cảnh hàng công thi đấu kém hiệu quả, đặc biệt là ở vị trí tiền đạo cắm, Chelsea được cho là đã có những động thái cụ thể nhằm giải quyết vấn đề này trong kỳ chuyển nhượng mùa hè tới. Theo nhà báo Simon Phillips, The Blues đã mở lại các cuộc đàm phán với Ipswich Town về trường hợp của tiền đạo trẻ Liam Delap, thể hiện sự "nghiêm túc" trong việc đưa chân sút người Anh về Stamford Bridge.
Nguyên nhân sâu xa dẫn đến quyết định này nằm ở màn trình diễn đáng thất vọng của cả Christopher Nkunku và Nicolas Jackson mùa giải này.
Dù Chelsea vừa có chiến thắng 3-0 trước Legia Warsaw tại Conference League, nhưng Nkunku lại sút hỏng phạt đền, nối dài chuỗi trận mờ nhạt. Thống kê tại Premier League càng chỉ rõ vấn đề: Nkunku (3 bàn/4.83 xG, 6 cơ hội ngon ăn bị bỏ lỡ) và Jackson (9 bàn/11.70 xG, 17 cơ hội ngon ăn bị bỏ lỡ) đều ghi bàn thấp hơn đáng kể so với kỳ vọng (xG) và phung phí quá nhiều cơ hội rõ ràng.
Tổng cộng, họ bỏ lỡ tới 23 "cơ hội ngon ăn" nhưng chỉ ghi được 12 bàn thắng. Điều này cho thấy Chelsea đang thiếu một số 9 thực sự sắc bén, người có thể chuyển hóa các cơ hội chất lượng cao thành bàn thắng một cách ổn định.
Đây chính là điểm mà Liam Delap được kỳ vọng sẽ tạo ra sự khác biệt lớn. Dù mới trải qua mùa giải đầu tiên tại Premier League sau thời gian cho mượn ở Championship, Delap đã cho thấy tiềm năng đáng nể trong màu áo Ipswich. Với 12 bàn thắng từ chỉ số xG là 9.01, Delap không chỉ ghi bàn vượt trội so với kỳ vọng, mà còn hiệu quả hơn hẳn Jackson và Nkunku.
Quan trọng hơn, anh chỉ bỏ lỡ 10 "cơ hội ngon ăn", ít hơn nhiều so với 17 của Jackson. Sự hiệu quả và khả năng tận dụng cơ hội này là phẩm chất mà hàng công Chelsea đang rất cần.
Tiềm năng lớn nhất của Delap tại Stamford Bridge nằm ở khả năng "tăng lực" (supercharge) cho nhạc trưởng Cole Palmer. Kể từ đầu mùa giải trước đến nay, Palmer đã là nguồn sáng tạo chủ đạo của Chelsea, tạo ra tổng cộng 75 đường chuyền quyết định (key passes) và 20 "cơ hội ngon ăn" chỉ tính riêng mùa này tại Premier League.
Tính cả mùa trước, con số "cơ hội ngon ăn" anh tạo ra lên đến 37. Tuy nhiên, hiệu suất chuyển hóa thành kiến tạo của Palmer lại chưa tương xứng, với chỉ 7 kiến tạo mùa này và tổng cộng 18 kiến tạo qua hai mùa.
Sự thiếu hiệu quả của Nkunku và Jackson trong khâu dứt điểm đã khiến Palmer "thiệt thòi", không thể tối đa hóa những đường chuyền dọn cỗ của mình. Sự xuất hiện của một chân sút sắc bén và hiệu quả như Delap – người có xu hướng ghi bàn nhiều hơn số cơ hội thực tế (outperform xG) – được kỳ vọng sẽ thay đổi điều đó.
Delap có thể là người nhận bóng và chuyển hóa tốt hơn những "cơ hội ngon ăn" mà Palmer tạo ra. Nếu điều này xảy ra, số lượng kiến tạo của Palmer có thể tăng vọt đáng kể ở mùa giải tới, đồng thời nâng cao hiệu suất ghi bàn chung của toàn đội.
Với mức giá tiềm năng chỉ 30 triệu bảng (nếu Ipswich xuống hạng), Liam Delap là một canh bạc đáng để Chelsea đầu tư. Anh không chỉ giải quyết điểm yếu cố hữu trên hàng công mà còn hứa hẹn mở khóa toàn bộ tiềm năng sáng tạo của ngôi sao số một đội bóng, Cole Palmer.
Việc các cuộc đàm phán đã được mở ra là một tín hiệu tích cực cho thấy ban lãnh đạo Chelsea nhận thức rõ vấn đề và đang hành động quyết liệt.
