Kevin De Bruyne đã chính thức trở lại đội hình xuất phát của Manchester City sau một thời gian dài vắng mặt vì chấn thương và ngay lập tức tỏa sáng trong chiến thắng 3-0 trước Nottingham Forest. Đây là chiến thắng đầu tiên của Man City sau chuỗi 7 trận không thắng, trong đó có 5 thất bại tại Premier League và League Cup, một kết quả gây thất vọng lớn cho nhà đương kim vô địch.
De Bruyne là điểm sáng trong trận đấu này khi anh ghi bàn quan trọng và điều tiết nhịp độ trận đấu một cách xuất sắc. Sau khi Bernardo Silva mở tỷ số từ một tình huống kiến tạo của Ilkay Gundogan, De Bruyne nhân đôi cách biệt với một cú sút xa vào góc cao khung thành từ ngoài vòng cấm. Bàn thắng này không chỉ giúp Man City có lợi thế vững chắc mà còn chứng tỏ rằng, dù đã 33 tuổi và không còn ở đỉnh cao thể lực, De Bruyne vẫn là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của đội bóng.
Guardiola thừa nhận, sự hiện diện của De Bruyne trong đội hình là yếu tố then chốt giúp Man City lấy lại phong độ:
"Tôi rất vui vì De Bruyne đã thi đấu 75 phút tuyệt vời. Chúng tôi cần phải chăm sóc cậu ấy và xem xét liệu cậu ấy có thể đá chính ở trận gặp Crystal Palace vào cuối tuần hay không,"
Tuy nhiên, chiến thắng của Man City không chỉ đến từ De Bruyne. Các cầu thủ khác như Jeremy Doku, Jack Grealish và Bernardo Silva cũng có màn trình diễn xuất sắc. Doku đã ghi bàn thứ ba của trận đấu, trong khi Grealish thi đấu xuất sắc trong vai trò tiền vệ trung tâm, vị trí mà Guardiola thử nghiệm với anh trong thời gian gần đây. Grealish thể hiện khả năng kiểm soát trận đấu tốt hơn khi chơi gần trung tâm, điều mà trước đây anh không thường xuyên được thử sức. Guardiola cũng đã khen ngợi Grealish vì khả năng kiểm soát tốc độ trận đấu và khả năng sáng tạo từ trung lộ.
Ngoài ra, dù Man City đã giành chiến thắng, họ vẫn phải đối mặt với những lo lắng về chấn thương. Nathan Ake lại gặp phải vấn đề với bắp chân, trong khi Manuel Akanji cũng được cho là sẽ không ra sân trong trận đấu sắp tới. Tuy nhiên, với chiến thắng này, Guardiola và các cầu thủ Man City có thể thở phào nhẹ nhõm sau một loạt kết quả tồi tệ.
Man City cũng đã cải thiện đáng kể khả năng phòng ngự, điều mà họ đã làm thiếu trong những trận đấu gần đây. Mặc dù trong một số tình huống, các cầu thủ đã phạm sai lầm, như pha chuyền bóng sai của De Bruyne suýt nữa dẫn đến bàn thua, nhưng màn trình diễn chắc chắn của các hậu vệ và thủ môn Stefan Ortega đã giúp đội bóng giữ sạch lưới. Ngoài ra, Erling Haaland dù không ghi bàn nhưng lại tham gia tích cực vào các pha tấn công và là mối đe dọa trong việc tạo ra cơ hội cho đồng đội.
Sau chuỗi trận thua liên tiếp và thất bại trước Liverpool, chiến thắng này giúp Man City có lại niềm tin và tự tin trong phần còn lại của mùa giải. Đặc biệt, việc De Bruyne trở lại mạnh mẽ sẽ giúp Guardiola có thêm nhiều sự lựa chọn trong chiến thuật và giúp đội bóng tìm lại được phong độ đỉnh cao. Giờ đây, Man City có thể bắt đầu hy vọng vào một cuộc lội ngược dòng để thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Liverpool, khi mà De Bruyne và các đồng đội sẽ tiếp tục hướng tới những mục tiêu lớn.
