Đáng chú ý, theo cựu danh thủ Martin Keown, yếu tố quyết định của trận đấu sẽ nằm ở việc những “quái vật tuyến giữa” của Newcastle gồm Bruno Guimaraes, Sandro Tonali và Joelinton có thể chiến thắng trong cuộc chiến khu trung tuyến với Liverpool hay không. Đặc biệt khi Newcastle cần tìm cách ngăn chặn lối chơi kiểm soát bóng của The Reds.
HLV Eddie Howe sẽ muốn biến trận đấu này thành một cuộc chiến thể lực, trong bối cảnh đại diện vùng Merseyside vừa trải qua 120 phút mệt mỏi với Paris Saint-Germain tại Champions League.
Guimaraes hiện đang là cầu thủ bị phạm lỗi nhiều nhất tại Premier League, trong khi anh và Joelinton cũng nằm trong top 10 cầu thủ chủ động phạm lỗi nhiều nhất. Cả hai đều là bậc thầy trong việc khiêu khích đối phương phải lao vào những tình huống va chạm.
Tuy nhiên, Liverpool đang sở hữu tuyến giữa xuất sắc nhất mùa này. Ryan Gravenberch, người đá thấp nhất ở hàng tiền vệ, là cầu thủ tiến bộ nhất dưới thời Arne Slot, Dominik Szoboszlai không bao giờ ngừng di chuyển, còn Alexis Mac Allister là nhà vô địch World Cup, một người sẵn sàng va chạm và cũng thường xuyên phạm lỗi.
Trong lần đối đầu gần nhất hồi tháng trước, Howe mất Joelinton và Alexander Isak vì chấn thương, nên ông đã từ bỏ sơ đồ 4-3-3 quen thuộc để thi triển một lối chơi bị động hơn nhằm đương cự với Liverpool. Anthony Gordon được bố trí đá cao ở trung lộ, thường xuyên dâng lên song song với Callum Wilson trên hàng công. Nhưng kế hoạch đó không hiệu quả. Liverpool tung ra 12 cú sút, trong khi Newcastle chỉ có 3 pha dứt điểm và không có cú sút trúng đích nào.
Với việc Isak và Joelinton hiện đã bình phục, Howe chắc chắn sẽ quay lại hệ thống quen thuộc. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Gordon do án treo giò là tổn thất lớn. Harvey Barnes, người đã chơi khá tốt trước West Ham dù còn thiếu cảm giác bóng, sẽ có cơ hội thể hiện. Ngoài ra, Joe Willock cũng có thể được bố trí đá cánh trái. Anh từng chơi cực hay ở bán kết gặp Arsenal khi thế chỗ Guimaraes và cùng Gordon, Jacob Murphy tạo nên những pha phản công chớp nhoáng khiến hàng phòng ngự Pháo thủ phải chao đảo.
Dự kiến, Liverpool sẽ kiểm soát bóng vượt trội, vì vậy Howe sẽ muốn tận dụng tối đa tốc độ để phản công nhanh. Và với Isak, Newcastle đang sở hữu tiền đạo có phong độ tốt nhất giải đấu, người sẵn sàng lao lên chớp thời cơ với những pha xử lý khéo léo và khả năng dứt điểm sắc bén.
Isak có lẽ là một trong những trung phong hiếm hoi tại Anh có thể gây khó khăn cho cặp trung vệ hàng đầu của Liverpool là Virgil van Dijk và Ibrahima Konate. Nếu các tiền vệ của Howe tranh cướp bóng tốt và tạo cơ hội cho Isak, tiền đạo người Thụy Điển hoàn toàn có thể khắc tên mình vào lịch sử Newcastle bằng cách giúp đội bóng vượt qua Liverpool để chinh phục danh hiệu Carabao Cup.
