HLV Mikel Arteta đã được dự đoán sẽ bán Mikel Merino, sau khi có thông tin cho thấy Arsenal đạt thỏa thuận chiêu mộ Martin Zubimendi từ Real Sociedad vào cuối mùa giải 2024/25. Zubimendi, tiền vệ 25 tuổi người Tây Ban Nha, đã gây ấn tượng mạnh tại EURO 2024 và từ chối chuyển đến Liverpool vào mùa hè năm ngoái.
Tiền vệ này cũng đang là mục tiêu của Manchester City. Với sự có mặt của Zubimendi, Arteta được nhận định sẽ đưa Merino ra khỏi đội hình chính của Arsenal, mặc dù cầu thủ người Tây Ban Nha mới chỉ gia nhập đội bóng vào mùa hè 2024.
Arsenal đã chi 32 triệu bảng để ký hợp đồng với Mikel Merino từ Real Sociedad, nhưng ảnh hưởng của anh tại Emirates là khá hạn chế. Điều này có thể khiến Arteta đưa ra quyết định thanh lý Merino, đặc biệt nếu Zubimendi gia nhập. Cựu tiền vệ Premier League, Craig Burley, cho rằng động thái Arsenal nhắm tới Zubimendi là dấu hiệu cho thấy Arteta chuẩn bị chia tay Merino. Burley chia sẻ: "Merino sẽ không thể đá chính thay vì Zubimendi và Rice. Điều đó có thể khiến cậu ấy phải ra đi."
Bên cạnh đó, Jorginho và Thomas Partey đều sẽ hết hạn hợp đồng vào cuối mùa, khiến Arsenal cần tìm phương án thay thế. Zubimendi, với khả năng phòng ngự ấn tượng, có thể lấp đầy khoảng trống này nếu không có cầu thủ nào trong bộ đôi Jorginho hoặc Partey được gia hạn hợp đồng. Cựu tiền vệ Craig Burley cũng nhấn mạnh rằng: "Arsenal sẽ cần phải làm điều gì đó đặc biệt, nhưng việc ký hợp đồng với tiền vệ mới không đảm bảo điều gì cả. Tuy nhiên, thương vụ này sẽ mang lại cơ hội lớn hơn cho đội bóng."
Hiện tại, Arsenal cũng đang trong quá trình tìm kiếm một tiền đạo mới để tăng cường sức mạnh tấn công, và Burley cho rằng vấn đề quan trọng nhất vẫn là tuyến đầu thay vì hàng tiền vệ. "Dù có mang về Zubimendi, Arsenal vẫn phải giải quyết vị trí tiền đạo, đó là khu vực quan trọng nhất," Burley nói thêm.
Zubimendi hiện được đánh giá là một trong những tiền vệ phòng ngự xuất sắc bậc nhất La Liga sau 5 mùa giải chơi bóng tại đây, với hơn 200 lần ra sân cho Real Sociedad, và là một trong những lựa chọn tiềm năng để cải thiện chất lượng đội hình Arsenal.
Với tình hình hiện tại, Arsenal - đội đang giữ vị trí nhì bảng tại Premier League, cần phải đưa ra quyết định quan trọng trong việc sắp xếp lại đội hình, và việc có Zubimendi có thể là bước đi đầu tiên trong việc tái cấu trúc đội hình dưới sự dẫn dắt của Arteta.
