Barcelona phải thi đấu với 10 người từ sớm sau khi Pau Cubarsi nhận thẻ đỏ, nhưng Wojciech Szczesny đã có màn trình diễn xuất sắc giúp đội bóng giành chiến thắng 1-0 trước Benfica trong trận lượt đi vòng 1/8 Champions League.
Ngay giây đầu tiên của trận đấu, Szczesny đã phản xạ cực nhanh, dùng tay phải cản phá cú sút cận thành nguy hiểm từ Kerem Akturkoglu.
Đến phút 25, Barcelona chỉ còn 10 người sau khi Cubarsi nhận thẻ đỏ trực tiếp vì phạm lỗi từ phía sau với Vangelis Pavlidis. Benfica được hưởng một quả đá phạt ngay sau đó, nhưng Szczesny lại bay người cản phá cú sút từ Orkun Kokcu.
Trước khi hiệp một khép lại, phút 43, Szczesny một lần nữa cứu thua với pha đổ người xuất sắc sau cú đánh đầu cận thành của Akturkoglu.
Sang hiệp hai, thủ thành người Ba Lan tiếp tục chơi chắc chắn, giúp Barcelona đứng vững trước những pha tấn công liên tiếp của Benfica.
Szczesny – từ giải nghệ đến người hùng của Barcelona
Thủ môn 34 tuổi này từng tuyên bố giải nghệ nhưng đã trở lại để gia nhập Barcelona sau khi Marc-Andre ter Stegen dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng. Ban đầu, Inaki Pena được chọn bắt chính thay Ter Stegen, tuy nhiên, Szczesny dần chiếm được niềm tin của HLV Hansi Flick và trở thành sự lựa chọn số một.
Trước Benfica, Raphinha đã tỏa sáng với bàn thắng quyết định, giúp Barcelona giành chiến thắng. Dù vậy, Szczesny xứng đáng được tôn vinh như một người hùng thầm lặng.
Pedri có lý do để phát biểu sau trận:
"Lần trước đến đây, Szczesny không có kỷ niệm vui. Nhưng hôm nay anh ấy đã cứu chúng tôi rất nhiều lần. Anh ấy rất xuất sắc trong khung gỗ, thể hình cũng rất ấn tượng."
"Tôi hài lòng với cách đội bóng đã chơi, nhưng đây mới chỉ là một nửa chặng đường. Chúng tôi cần phải giành chiến thắng trên sân nhà."
Theo thống kê, dù Barcelona chỉ kiểm soát bóng 48%, và liên tục bị đội chủ nhà vây hãm, họ vẫn đứng vững nhờ Szczesny. Anh có 8 pha cứu thua, trong đó có 5 lần cản phá những cú sút trong vòng cấm, ngăn chặn những cơ hội rõ ràng. Thống kê 0.92 bàn thắng bị ngăn chặn cho thấy, nếu không có Szczesny, Barcelona có thể đã thủng lưới ít nhất một bàn.
Không chỉ cứu thua xuất sắc, cựu ngôi sao Arsenal còn cho thấy sự chủ động, tỉnh táo trong vòng cấm, với 2 lần đấm bóng giải nguy, 2 lần lao ra cản phá thành công, 5 lần phá bóng an toàn, thắng 1 pha đấu tay đôi trên mặt đất và 1 pha không chiến. Chuyên trang Sofascore thậm chí đã chấm thủ môn người Ba Lan điểm số 9.3 - cao nhất so với phần còn lại.
Chiến thắng này mang lại lợi thế lớn cho Barcelona trước trận lượt về tại Montjuic vào tuần tới. Nếu tiếp tục duy trì phong độ đỉnh cao như vậy, Szczesny có thể trở thành chìa khóa giúp gã khổng lồ xứ Catalan tiến sâu tại Champions League mùa này.
