Trận đấu tại Etihad chứng kiến Leeds United kiên cường gỡ hòa sau khi bị dẫn trước 0-2, trước khi Phil Foden ấn định chiến thắng cho Manchester City ở phút bù giờ. Tuy nhiên, tâm điểm tranh cãi đến từ một tình huống đầu hiệp hai khi thủ môn Gianluigi Donnarumma bất ngờ nằm sân tỏ ra bị đau, tạo điều kiện cho các cầu thủ Man City tụ tập quanh HLV Pep Guardiola để nhận chỉ đạo chiến thuật.
Donnarumma sau đó vẫn tiếp tục thi đấu bình thường, trong khi Leeds – đang lên tinh thần sau bàn gỡ bị ngắt mạch hưng phấn. HLV Daniel Farke không giấu được sự bức xúc sau trận, gọi tình huống đó là "không fair-play", dù ông thừa nhận điều đó vẫn nằm trong khuôn khổ luật hiện hành. “Tôi có hỏi trọng tài thứ tư rằng sẽ xử lý sao với pha ‘chấn thương giả’ đó, nhưng được trả lời rằng họ không thể làm gì,” Farke chia sẻ.
Trái ngược với sự dè dặt của Farke, Keith Hackett thẳng thừng gọi đây là hành vi lợi dụng luật để gian lận, và cho rằng cần nhanh chóng hành động để bịt lỗ hổng này.
Cụ thể, Hackett cho biết: “Tình huống cầu thủ giả vờ chấn thương để tạo ra một ‘thời gian hội ý chiến thuật’ đang ngày càng phổ biến tại các CLB chuyên nghiệp. Nó khiến trận đấu bị gián đoạn không cần thiết, phá vỡ nhịp độ và tạo cơ hội cho đội bóng đó tái tổ chức đội hình.”
“Trọng tài thường chọn phương án an toàn là dừng trận đấu nhưng điều đó đang bị khai thác. Dù có bù giờ, nhưng việc cộng thêm vài phút thường không đủ để bù lại lợi thế chiến thuật mà đội bóng đó đã có được từ sự gián đoạn ấy.”
“Cần có hành động từ các cơ quan quản lý. Hoặc luật phải thay đổi, hoặc cần có sự đồng thuận từ các CLB để chấm dứt việc lợi dụng chấn thương giả nhằm câu giờ hay điều chỉnh chiến thuật.”
Tranh cãi lần này một lần nữa khơi lại vấn đề “thời gian chết” – điều ngày càng phổ biến trong bóng đá hiện đại. Với việc các đội bóng khai thác triệt để từng kẽ hở của luật, Hackett cho rằng đã đến lúc bóng đá cần một giải pháp triệt để thay vì chỉ bù giờ tượng trưng.
